Rien ne perturbe le trafic plus rapidement que de fortes chutes de neige. Dans les régions où la neige est récurrente en hiver, les chasse-neige maintiennent autoroutes et rues praticables, même lors des pires tempêtes.
Malheureusement, de nombreux États américains font face à une pénurie de conducteurs de chasse-neige, menaçant gravement les conditions de circulation cet hiver. Selon l'Associated Press, la Pennsylvanie, le Montana et Washington signalent des difficultés à recruter ces spécialistes.
"Nous souhaitons que les usagers comprennent pourquoi le déneigement pourrait prendre plus de temps cette saison", déclare Jon Swartz, administrateur de la maintenance au Département des Transports du Montana, à l'AP. "Cela aide les automobilistes à planifier et ajuster leurs voyages."
Les causes sont multiples : un travail exigeant et dangereux, souvent de nuit ; des salaires non concurrentiels face aux entreprises privées ; et les craintes persistantes liées au COVID-19.
La pénurie est moins aiguë près des grandes villes, mais critique en zones rurales. Au Minnesota, le Département des Transports est prêt, mais dans le comté de Cook (nord rural des Twin Cities), les postes restent vacants.
"Autrefois, 20 à 30 candidats par entretien ; aujourd'hui, un seul message est une victoire", confie Robert Hass, ingénieur routier du comté de Cook, à KARE-11.
Ces manques de personnel pourraient allonger les délais de déneigement, surtout lors de tempêtes majeures.
"En cas de tempêtes successives ou généralisées, nos ressources limitées seront mises à rude épreuve", avertit Barbara LaBoe, porte-parole du Département des Transports de Washington, à l'AP.
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