Le terme vêtements de "nettoyage à sec" est un abus de langage. Le processus consiste en fait à traiter les vêtements dans un solvant liquide pour éliminer la saleté et les taches.
Le processus d'utilisation de produits chimiques au lieu de l'eau pour nettoyer les vêtements a commencé avec les Romains qui utilisaient de l'ammoniac distillé à partir d'urine pour nettoyer les toges en laine. Le processus de nettoyage à sec a évolué au fil des siècles jusqu'aux années 1930, lorsqu'un solvant chloré, le perchloroéthylène, est devenu la principale méthode de nettoyage des tissus sans utiliser d'eau.
La majorité des nettoyeurs à sec, environ 60 à 65 %, utilisent encore aujourd'hui le perchloroéthylène ou « perc » comme solvant principal. Cependant, l'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis considère le perc à la fois comme un danger pour la santé et pour l'environnement. Dans les années 1990, l'Environmental Protection Agency des États-Unis a commencé à réglementer les produits chimiques de nettoyage à sec et à encourager les nettoyeurs commerciaux à utiliser des solvants plus sûrs et plus respectueux de l'environnement. Cette action a inventé le terme "Green Dry Cleaning" et a commencé avec les modifications de la Clean Air Act de 1990.
Le nettoyage à sec écologique fait référence à toute méthode alternative de nettoyage à sec qui n'implique pas l'utilisation de perc. Une méthode est le nettoyage humide qui est une version plus douce du lavage à domicile. Trois autres méthodes de nettoyage écologiques suivent le modèle de solvant traditionnel, mais utilisent des nettoyants à base de dioxyde de carbone, d'hydrocarbure ou de silicium au lieu de perc.
Cependant, sur les quatre types de nettoyage alternatifs proposés aux États-Unis, seuls deux sont considérés comme véritablement sans danger pour l'environnement et les consommateurs. Ce sont le nettoyage humide et le nettoyage au dioxyde de carbone liquide. Si vous recherchez le type de nettoyage le plus respectueux de l'environnement, demandez à votre nettoyeur à sec laquelle des méthodes est utilisée dans son processus de nettoyage.
Le nettoyage humide utilise de l'eau et des détergents spécialisés qui sont plus doux que les produits de lessive domestiques pour nettoyer les vêtements. Les nettoyeurs humides ont des laveuses et des sécheuses informatisées et des équipements professionnels de pressage, de vapeur et de finition pour donner à vos vêtements une apparence optimale. L'EPA considère qu'il s'agit de l'une des méthodes de nettoyage professionnelles les plus sûres, affirmant qu'il s'agit "d'un exemple de technologie préférable pour l'environnement qui peut nettoyer efficacement les vêtements". Des précautions supplémentaires sont prises avant et après le nettoyage pour traiter les taches car aucun solvant chimique n'est utilisé.
Le nettoyage au dioxyde de carbone (CO2) utilise du CO2 liquide comme solvant de nettoyage avec un détergent. Le CO2 liquide est formé en plaçant le gaz ininflammable et non toxique sous haute pression. Le CO2 liquide est non toxique et est en fait utilisé pour fournir de la carbonatation aux boissons non alcoolisées.
Les vêtements sont placés dans ce qui semble être une machine de nettoyage à sec traditionnelle et l'air ambiant est aspiré. Le tambour de nettoyage est ensuite injecté de dioxyde de carbone sous forme gazeuse et liquide. Une fois les vêtements nettoyés, le CO2 liquide est pompé dans un réservoir de rétention pour être réutilisé.
Le procédé est peut-être le plus respectueux de l'environnement car le CO2 est capté comme sous-produit des procédés industriels existants; son impact sur le réchauffement climatique est minime. Le processus utilise moins d'énergie que le nettoyage à sec traditionnel car il n'y a pas de solvant à chauffer.
Bien que le CO2 soit naturel et peu coûteux, les machines de nettoyage à sec coûtent environ 150 000 $ chacune, soit trois fois plus qu'un modèle traditionnel. Cela rend leur coût prohibitif pour de nombreuses petites entreprises.
Certains nettoyants se présentent comme étant écologiques en utilisant un solvant « organique » appelé DF-2000. Ce solvant est un hydrocarbure qui doit être fabriqué à partir de pétrole. La production de ces produits chimiques soulève des préoccupations environnementales, en particulier en ce qui concerne les gaz à effet de serre.
Certains nettoyants utilisent la méthode de nettoyage GreenEarth pour remplacer le perc. GreenEarth est essentiellement du sable liquéfié (SiO2). Il fonctionne comme un solvant à base de silicone appelé siloxane ou D-5. Le siloxane est similaire à certains des ingrédients de base utilisés dans les crèmes à raser et les déodorants. Lorsque GreenEarth est jeté, il se décompose en sable, eau et dioxyde de carbone.
La bonne nouvelle est qu'aucun produit chimique ne touche vos vêtements. Cependant, la fabrication du siloxane utilise du chlore, qui libère de la dioxine cancérigène lors du processus de fabrication.
L'État de Californie ouvre la voie au nettoyage à sec écologique en s'engageant à éliminer progressivement l'utilisation du perc d'ici 2023. L'État offre des subventions aux nettoyeurs qui passent du perc au CO2 ou au nettoyage humide. D'autres États envisagent une législation similaire. Recherchez des nettoyeurs à sec dans votre région qui utilisent les méthodes de nettoyage humide et de nettoyage au dioxyde de carbone.
Comme pour tout nettoyage à sec, il y a des choses que vous pouvez faire pour faciliter le nettoyage réussi de vos vêtements de nettoyage à sec uniquement.
