Les études scientifiques sur l'ADN des chats modernes et les œuvres d'art antiques confirment que les chats ont été domestiqués pour la première fois en Égypte. Tous les chats domestiques actuels descendent du chat sauvage du Proche-Orient, présent au Moyen-Orient et en Afrique. Bien que l'Égypte ait joué un rôle pivotal dans leur évolution, seules quelques races modernes en sont originaires.
Mau égyptien
Le Mau égyptien est l'une des rares races de chats à posséder des taches naturelles. Il en existe deux variantes : la version "d'exposition" élevée en Europe par les éleveurs, et le Mau "original" plus varié en apparence.
- La version d'exposition se décline en argent, bronze ou fumée, avec des taches sombres sur le corps et des motifs tabby sur le visage, la queue et les pattes.
- Le Mau égyptien natif offre plus de couleurs (bleu, crème, rouge) en motifs unis ou tabby, mais sans les variantes maquereau ou blotched tabby.
- Les deux types arborent des yeux verts saisissants et un poil court.
- Ces chats de taille moyenne pèsent environ 3,6 à 5,4 kg à l'âge adulte.
- Ils sont affectueux et sociables, bien qu'ils puissent se montrer réservés.
- Réputés pour leur athlétisme, ils sont les chats domestiques les plus rapides (jusqu'à 48 km/h) et d'excellents sauteurs.
Chat égyptien de la vallée du Nil
Considéré comme une variante indigène du Mau égyptien, ce chat a été reconnu comme race expérimentale par The International Cat Association en 2010. Issus de populations sauvages égyptiennes menacées par les programmes d'éradication, ils font l'objet d'efforts de sauvetage.
- Cette race est réputée comme la plus ancienne domestiquée.
- Couleurs variées : noir, marron, bleu, doré, gris, rouge, blanc ; motifs solides, bicolores, écaille de tortue, calicot, agouti ou lybica (tabby tacheté avec bracelets sur pattes, queue, front et collier brisé).
- Ils possèdent un "manteau" distinctif le long du dos, des flancs, de la queue et des pattes.
- Disponibles en poil court ou long, de taille moyenne.
- La Nile Valley Egyptian Foundation Inc. aux États-Unis les sauve de l'extinction et les place en adoption.
Shirazi
Le Shirazi résulte d'un croisement entre Mau égyptien et Persan, donnant un chat tacheté à poil mi-long. Non encore reconnu officiellement, il est perçu comme un "chat de rue" en Égypte.
- Chat mi-long de taille moyenne à queue épaisse et touffue.
- Corps musclé, pattes arrière légèrement plus longues.
- Pelage en bronze, rouge, noir, bleu, crème (argent et fumée rares) ; motifs tabby tacheté, classique ou uni.
- Marques faciales tabby : "M" sur le front et liner aux yeux.
- Yeux verts ou ambrés.
- Intelligents, affectueux et plus détendus grâce à l'héritage persan.
Abyssin
L'origine exacte de l'Abyssin reste débattue : souvent associé à l'Égypte pour sa ressemblance avec les chats sauvages locaux, mais des analyses ADN suggèrent une provenance d'Asie du Sud-Est.
- Élégant et athlétique, excellent grimpeur et sauteur.
- Taille moyenne, 2,7 à 4,5 kg.
- Couleurs variées, souvent roux tiqueté.
- Intelligent, actif et sociable, inadapté aux foyers calmes.
Chausie
Hybride entre chat domestique et chat de jungle (Felis chaus) de la vallée du Nil et d'Asie du Sud.
- Grand et athlétique : oreilles touffues, pommettes hautes, pattes longues, poitrine profonde.
- Poids adulte : jusqu'à 11 kg, souvent 4,5 à 6,8 kg.
- Couleurs : noir, tabby tiqueté noir grizzle ou marron.
- Statut de championnat TICA en 2013.
- Aiment l'eau, comme leurs ancêtres.
- Intelligents et actifs, nécessitant enrichissement ; calmes, aimants et sociables.
- Souvent sensibles au gluten : alimentation adaptée requise.
Des chats de l'Égypte ancienne aux races modernes
L'Égypte, berceau des chats domestiques, abrite encore des races uniques et fascinantes. Bien que rares aux États-Unis, leurs ancêtres ont donné naissance aux félins que nous chérissons aujourd'hui.
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