Le chat Lykoi, surnommé "loup-garou", est une race féline unique qui rappelle le mythique Wolf Man par son apparence saisissante, tout en étant un compagnon doux, affectueux et en pleine santé. Son nom provient du grec "lykos", qui signifie "loup".
La fourrure distinctive du Lykoi résulte d'une mutation naturelle spontanée chez les chats à poils courts. En 2010, deux portées distinctes de chatons présentant cette mutation ont été découvertes : l'une en Virginie, l'autre au Tennessee. Confiés au vétérinaire Dr. Johnny Gobble, ces chatons ont subi des tests génétiques et médicaux approfondis. Ceux-ci ont confirmé leur excellente santé, l'absence de lien avec les races Sphynx ou Devon Rex, et la présence d'un gène commun pour leur pelage. Fasciné, le Dr. Gobble, avec son épouse Brittney, a initié le développement de la race en 2011. Aujourd'hui, le Lykoi est reconnu comme race expérimentale par The International Cat Association (TICA) et autorisé en expositions par la Cat Fanciers' Association (CFA) depuis 2018.
La même mutation génétique a été identifiée chez plusieurs chats errants aux États-Unis, intégrés au programme d'élevage original, aux côtés de chats domestiques noirs à poils courts. Ce choix vise à produire une race génétiquement saine et robuste. Le noir rouan est le standard préféré par la CFA pour sa popularité, bien que d'autres couleurs soient progressivement introduites.
Le Lykoi est un chat de taille moyenne, pesant de 1,8 à 3,2 kg. Son corps est mince, athlétique, avec de grandes oreilles pointues. Sa morphologie se distingue par un corps plus long que la queue.
La particularité emblématique du Lykoi est son pelage partiellement glabre. Certains individus sont poilus partout sauf sur le visage, d'autres quasi-chauves. Ils arborent un "masque" facial sans poils autour des yeux, du nez, des oreilles, du museau, du menton, ainsi que sur les pattes et les épaules. Même chez les plus poilus, le manteau reste fin, rugueux en apparence mais soyeux au toucher. Sans sous-poil, il peut être caressé dans les deux sens sans irriter le chat. Les longueurs varient du court au mi-long.
Le motif rouan, mélange uniforme de blanc et d'une couleur de base, domine chez le Lykoi, le noir rouan étant le plus répandu. Un excès de poils blancs confère parfois un éclat argenté. Leur peau rose peut noircir sous une exposition solaire prolongée. Les chatons naissent entièrement noirs, le rouan apparaissant progressivement les semaines suivantes.
Le besoin de toilettage varie selon le degré de pelage. Comme les Sphynx, nettoyez régulièrement les zones glabres pour éviter l'accumulation de sébum. Ces chats muent abondamment au moins une fois par an.
Aucune race n'est véritablement hypoallergénique, les allergènes provenant des squames et non du pelage. Les Lykoi, forts excréteurs de squames, ne conviennent pas aux personnes allergiques.
Souvent comparés à des "chiens", les Lykoi sont sociables, interagissant avec joie avec les humains, chats et chiens. Leur intelligence vive et leur instinct de chasse, hérité possiblement de chats sauvages, les pousse à chasser en meute – un comportement rare chez les félins solitaires. Affectueux mais non câlins à outrance, ils exigent enrichissement et jeux pour stimuler leur esprit. Autonomes, ils s'occupent seuls avec des jouets et tolèrent mieux l'absence que d'autres races. Timides initialement avec les étrangers, ils se montrent protecteurs envers leur foyer.
Race récente, le Lykoi n'a pas encore d'espérance de vie établie ; les premiers spécimens sont toujours vivants. Aucune pathologie héréditaire spécifique n'est recensée, mais des précautions s'imposent :
Race rare et récente, un chaton Lykoi pur coûte 1 500 à 2 500 $. Inscrivez-vous sur liste d'attente auprès d'éleveurs agréés TICA ou CFA. Les rescues sont improbables, mais certains éleveurs pourraient proposer des adultes.
Pour accueillir un Lykoi, anticipez attente et investissement. Offrez-lui une maison active avec jouets interactifs, arbre à chat, griffoirs et congénères. Maintenez-le à l'intérieur et prodiguez soins cutanés. Si vous craignez des risques sanitaires imprévisibles dus à la jeunesse de la race, optez pour une autre.
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