Difficile à imaginer, pourtant des chats brillent bel et bien dans l'obscurité. Découvrez comment les généticiens modifient leurs gènes et les bénéfices potentiels pour la médecine de demain.
Sortis tout droit d'un film de science-fiction, ces chats fluorescents existent bel et bien. Dans deux laboratoires distincts, des chercheurs ont créé des chatons clonés modifiés génétiquement. Des scientifiques coréens ont produit des félins émettant une lueur rouge, tandis que l'Audubon Nature Institute à La Nouvelle-Orléans en a obtenu en vert.
La méthode est similaire : les chercheurs ont prélevé des cellules d'une chatte donneuse, inséré un gène codant une protéine fluorescente – semblable à celle des poissons-lanternes – puis implanté ces noyaux modifiés dans des ovocytes pour créer des embryons clonés. Ces embryons ont été réimplantés dans l'utérus de la chatte, menant à des naissances par césarienne.
Seule la peau de ces chats fluoresce sous lumière ultraviolette, visible autour du visage, de la bouche, des coussinets et du ventre où les poils sont clairsemés. Rasé, le félin brillerait entièrement. En lumière normale, il paraît identique à un chat ordinaire.
Pourquoi créer de tels chats ? Ces modèles sont précieux pour étudier le rôle des gènes dans les maladies. Imaginez isoler le gène du cancer pour l'éliminer, ou insérer un code curatif dans l'ADN humain. Ces chats accélèrent la validation des insertions génétiques grâce à leur fluorescence immédiate, confirmant la réussite avant multiplication cellulaire.
Les chercheurs visent à implanter des gènes complexes pour traiter des pathologies chez les animaux et humains. Les chats, partageant une génétique proche de la nôtre, sont idéaux. Notez que la fluorescence est inoffensive ; ces animaux sont parfaitement normaux.
Pas encore disponibles en adoption, ces chats sont des outils de recherche cruciaux. Ils pourraient ouvrir la voie à des traitements contre le cancer, le diabète et plus. L'idée d'un chat visible sous le lit reste fascinante pour les amoureux des félins !
