Si vous avez déjà vu un chat sauter ou tomber, il peut sembler qu'il colle toujours à l'atterrissage. Cela soulève la question, les chats atterrissent-ils toujours sur leurs pattes ? La réponse est oui, mais cela ne garantit pas qu'ils atterriront toujours en toute sécurité. Les chats possèdent un réflexe naturel de redressement qui leur permet de tordre leur corps dans les airs pour s'orienter, mais s'ils atterrissent sans dommage dépend de la hauteur à partir de laquelle ils tombent. Les données recueillies par l'Animal Medical Center de New York suggèrent que les chats souffrent le plus de blessures lorsqu'ils tombent entre deux et six étages, alors que les chutes entre sept et 32 étages peuvent donner aux chats suffisamment de temps pour se redresser. Cependant, il y a plus de science derrière comment et pourquoi les chats atterrissent sur leurs pattes.
Le réflexe de redressement d'un chat est une capacité innée à tordre son corps et à s'aligner pour atterrir en toute sécurité. Les chatons dès l'âge de 3 semaines commencent à pratiquer cette manœuvre et la maîtrisent généralement à l'âge de 7 semaines. Grâce à leur colonne vertébrale très flexible et à leur clavicule flottante, tous les chats peuvent le faire.
Lorsqu'un chat tombe, son corps se tord de telle sorte que la moitié avant et la moitié arrière tournent sur des axes différents ». L'extension et le repli intentionnels de leurs pattes avant et arrière contribuent à cet alignement. Une fois orienté, leur corps se détend et s'aplatit, comme s'il créait un parachute avec lequel glisser.
Quand ce réflexe de redressement se déclenche-t-il ? Les chats doivent tomber d'au moins 30 centimètres ou presque 12 pouces afin d'orienter leur corps pour tomber sur leurs pattes. Plus court, et ils peuvent se blesser. Mais malheureusement, des hauteurs encore plus grandes peuvent entraîner des blessures graves.
Une étude réalisée sur cinq mois par le Animal Medical Center de New York a examiné 132 cas de syndrome de grande hauteur. Ces chats étaient des patients qui se sont présentés à l'hôpital vétérinaire après être tombés de différentes hauteurs, et quatre-vingt-dix pour cent de ces chats ont survécu avec un traitement. Sur la base des résultats, ils ont conclu que les chats qui sont tombés entre deux et six étages ont subi les blessures les plus importantes par rapport à ceux qui sont tombés des étages supérieurs. Le cas le plus impressionnant est sans doute celui d'un chaton qui a chuté de 32 étages et qui est sorti de l'hôpital quelques jours plus tard avec seulement un poumon effondré et une dent cassée.
Une autre histoire miraculeuse est celle d'un chat qui s'est lancé de la fenêtre du cinquième étage d'un immeuble en feu à Chicago en 2021. Les spectateurs ont vu le chat tomber en toute sécurité dans l'herbe et s'enfuir sans aucun signe évident de blessure.
Les chats ne prennent pas nécessairement plaisir à se lancer de très haut, mais ils aiment se percher. Il n'est pas rare de voir un chat d'extérieur positionné sur une branche d'arbre ou sur un toit. Même les chats d'intérieur domestiqués recherchent des endroits élevés sur un arbre à chat ou sur le dessus du réfrigérateur. Les chats préfèrent instinctivement avoir ce point de vue élevé pour surveiller le danger, et parce que les chats aiment les hauteurs, les chutes se produisent naturellement.
Lorsque les chats tombent, c'est généralement involontaire. Peut-être qu'un oiseau attire son attention et qu'il perd momentanément l'équilibre, ou que ses griffes ne peuvent pas saisir correctement la surface. Peu importe la raison, si un chat tombe de haut, même s'il atterrit sur ses pattes, il peut se blesser.
Malheureusement, les chats tombent d'endroits en hauteur et se blessent si souvent que les experts ont donné à la maladie son propre nom :le syndrome des gratte-ciel. Le syndrome de grande hauteur fait référence aux blessures dont les chats peuvent souffrir après une chute. Cela se produit le plus souvent pendant les mois les plus chauds lorsque les fenêtres et les portes sont ouvertes et chez les jeunes chats qui sont plus enclins à explorer. Cependant, n'importe quel chat peut tomber de manière inattendue. Selon la hauteur de la chute, la surface sur laquelle le chat tombe et la position dans laquelle il se trouve lorsqu'il entre en contact avec le sol, un chat peut subir l'une des blessures suivantes.
Si votre chat tombe, il se peut qu'il ne montre aucun signe extérieur de traumatisme, mais cela ne signifie pas toujours qu'il n'a pas été blessé. Une chute de n'importe quelle hauteur justifie une visite chez le vétérinaire pour confirmer que votre chat est en sécurité. Surveillez de près votre animal pendant 12 à 48 heures et consultez un vétérinaire s'il présente l'un des symptômes suivants.
Le traitement du syndrome de grande hauteur varie en fonction des blessures du patient. Votre vétérinaire aux urgences évaluera l'état de votre chat et pourra d'abord le traiter pour un état de choc avec une oxygénothérapie, des liquides intraveineux et des analgésiques. En plus d'un examen physique, des diagnostics tels que des radiographies et des analyses de sang sont généralement recommandés pour identifier toute blessure interne. Malheureusement, tous les chats qui tombent de grandes hauteurs ne survivent pas.
Si vous vivez dans un immeuble à appartements ou si vous avez une maison à deux ou trois étages, il est important de prendre des précautions pour prévenir le syndrome des tours d'habitation.
Les chats sont des créatures fascinantes qui semblent en quelque sorte défier les règles de la physique. Leur réflexe de redressement est un phénomène qui irrite encore de nombreux experts. Bien qu'il ne soit pas sûr ou recommandé de laisser tomber un chat pour tester le réflexe, sachez que votre ami félin possède ce mécanisme de protection intégré spécial. Et si votre chat tombe, consultez un vétérinaire pour vous assurer qu'il n'a subi aucune blessure pour un résultat positif.
