La dirofilariose, ou ver du cœur, reste rare chez les chats aux États-Unis, mais elle constitue un risque sérieux pour les propriétaires félins, particulièrement dans les zones à forte prévalence. Une prévention rigoureuse est essentielle pour protéger votre compagnon.
Selon l'American Heartworm Society, la dirofilariose est causée par Dirofilaria immitis, un ver parasite qui infeste le cœur, les poumons et les vaisseaux sanguins associés.
Les chiens sont bien plus souvent touchés que les chats. Les études estiment la prévalence féline à 5-20 % ou environ un dixième de celle canine. Les chats hébergent généralement 6 vers ou moins, beaucoup plus petits et à vie plus courte que chez le chien.
Transmise par les piqûres de moustiques, qui injectent les larves dans le sang du chat après avoir piqué un animal infecté, souvent un chien.
Les signes cliniques mimiquent souvent d'autres pathologies félines, comme les affections respiratoires, retardant le diagnostic. Parmi les symptômes courants :
La mort subite est malheureusement possible.
Les larves mettent 6 mois à maturité, puis 2-3 mois pour produire des microfilaires. Sans traitement curatif, l'infection progresse silencieusement sur des années et peut s'avérer fatale.
Le diagnostic est complexe faute de test unique fiable. Les vétérinaires combinent examens pour d'autres pathologies :
Ces tests détectent les vers femelles matures, mais manquent de sensibilité. La Dre Megan Teiber, consultante vétérinaire pour Tuft and Paw, précise : « Un test antigénique positif confirme l'infection, mais un négatif ne l'exclut pas, surtout avec peu de vers ou des mâles/immatures. »
La Dre Teiber recommande : « Associer test antigénique et anticorps, avec examen clinique et imagerie, pour un diagnostic précis. »
Aucun protocole curatif n'existe. Le traitement est symptomatique pour améliorer le confort. La Dre Teiber explique : « Tuer rapidement les vers provoque des réactions inflammatoires potentiellement mortelles ; les médicaments canins sont contre-indiqués. »
Les préventifs mensuels (ivermectine) éliminent lentement les vers. Des anti-inflammatoires (stéroïdes) et bronchodilatateurs soulagent les symptômes respiratoires. L'American Heartworm Society suggère d'arrêter si asymptomatique : les vers disparaissent en 2-3 ans.
Non routinière aux États-Unis, mais testée au Japon, en Europe et avec succès en 2017 à l'UC Davis Veterinary Hospital.
Même pour les chats d'intérieur, prescrivez des mensuels à vie dans les zones à risque. Consultez votre vétérinaire.
Options principales :
Ces produits traitent aussi puces, acariens, ascaris et ankylostomes.
Présente partout aux États-Unis, plus dans les climats chauds/humides à moustiques abondants. Vérifiez auprès de votre vétérinaire.
Non : 60 % des cas concernent les chats mi-intérieur/extérieur ; les moustiques pénètrent à l'intérieur.
Aucun disponible. Privilégiez préventifs mensuels et vie intérieure.
Moins grave que chez le chien, mais vigilance requise. Consultez votre vétérinaire pour un plan adapté et une prévention optimale !
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