Bien que le ver du cœur ne soit pas largement répandu chez les chats aux États-Unis, il s'agit toujours d'un parasite dont les propriétaires de chats doivent être conscients. Surtout si vous vivez dans une région connue pour sa forte infestation par le ver du cœur, la prévention avant que votre chat ne soit infecté est essentielle.
Selon l'American Heartworm Society, les vers du cœur, également connus sous le nom de Dirofilariasis immitis, sont des vers qui infestent le cœur, les poumons et les vaisseaux sanguins entourant ces organes.
Les chiens peuvent également attraper le ver du cœur, mais il existe des différences significatives dans la façon dont ils affectent les chats :
Heartworm est transmis par les piqûres de moustiques. Les moustiques servent d'hôtes aux larves de vers et celles-ci sont injectées dans la circulation sanguine pendant que le moustique pique et absorbe le sang du chat. Les moustiques ont très probablement été infestés par des contacts similaires avec des chiens eux-mêmes atteints de la dirofilariose.
L'un des problèmes majeurs du ver du cœur chez les chats est que les symptômes semblent provenir d'autres maladies courantes des chats et cela peut prendre beaucoup de temps avant qu'ils ne soient finalement diagnostiqués. Les maladies respiratoires sont confondues avec le ver du cœur car les poumons d'un chat sont principalement affectés. Certains symptômes typiques sont :
Un autre symptôme malheureux du ver du cœur est la mort inattendue du chat.
Lorsqu'un chat est infecté par le ver du cœur, cela peut prendre environ six mois avant qu'il ne devienne adulte. À partir de là, il faut encore deux à trois mois pour que les vers se développent et produisent des microfilaires qui sont un nouvel ensemble de vers. Au fur et à mesure que ce cycle se répète, les chats peuvent rester non diagnostiqués pendant plusieurs années. Puisqu'il n'y a pas de remède contre le ver du cœur et qu'il est souvent diagnostiqué longtemps après la propagation de l'infection, le ver du cœur chez les chats peut finalement être mortel.
L'un des problèmes avec le ver du cœur pour les vétérinaires est l'absence d'une méthode claire pour déterminer si un chat est infesté de ver du cœur. Un vétérinaire utilisera plusieurs tests courants qui consistent souvent à rechercher d'autres types de maladies, telles que des problèmes respiratoires et cardiaques, et les vers du cœur sont détectés lors de la recherche d'un diagnostic. Les tests comprendront :
Un test antigénique est conçu pour détecter une infestation par le ver du cœur. Les tests antigéniques ne sont pas parfaits et font l'objet de débats sur leur efficacité. Le Dr Megan Teiber, consultant vétérinaire pour Tuft and Paw, déclare :"Un test antigénique ne détectera que la présence de vers du cœur femelles matures. Dans les cas où il n'y a que quelques vers adultes, vers mâles ou vers immatures, un test antigénique peut donner un faux résultat négatif."
Elle note en outre :"Si un chat a un test antigénique positif, vous pouvez être assez certain qu'une infection est présente. Cependant, un test négatif n'exclut pas la maladie du ver du cœur."
Le Dr Teiber décrit une méthode plus efficace pour diagnostiquer la dirofilariose :"Lors du test des chats pour le ver du cœur, le test d'antigène est généralement effectué en combinaison avec un test d'anticorps. Cela révèle si un chat a été exposé au ver du cœur et a développé une réponse immunitaire au parasite. . Les cliniciens évaluent souvent les résultats des deux tests en combinaison avec un examen physique et des résultats de radiographie pour diagnostiquer une infection par le ver du cœur chez les chats."
Actuellement, il n'existe aucun traitement établi pour le ver du cœur chez les chats, autre que le traitement des symptômes pour rendre le chat plus confortable. Selon le Dr Teiber, "Les chats souffrent de réactions inflammatoires graves et souvent mortelles en réponse à la mort rapide du ver du cœur. Par conséquent, les médicaments disponibles pour tuer les vers du cœur chez les chiens ne doivent pas être utilisés chez les chats."
Elle poursuit :« Les chats peuvent être traités avec des médicaments préventifs mensuels contre le ver du cœur (Ivermectine) pour tuer lentement les vers et réduire la charge globale de vers. Même avec ce traitement, des réactions inflammatoires indésirables des voies respiratoires sont possibles. Par conséquent, les chats restent infectés par le ver du cœur à vie. tels que les stéroïdes et les dilatateurs des voies respiratoires sont souvent utilisés pour soulager les symptômes de la dirofilariose."
L'American Heartworm Society conseille aux propriétaires de suspendre le traitement de votre chat si aucun symptôme n'est présent. Après deux à trois ans, les vers du cœur devraient disparaître et ne plus affecter votre chat.
Actuellement, la chirurgie n'est pas prévue aux États-Unis pour éliminer les vers du cœur des chats. Cependant, il existe des procédures chirurgicales au Japon et en Europe. Ceux-ci sont encore à un stade précoce de test et pourraient constituer un traitement efficace. Il a été testé avec succès en 2017 à l'hôpital vétérinaire UC Davis.
Même si votre chat est un chat d'intérieur, si vous vivez là où le ver du cœur est un problème connu, il devrait recevoir des médicaments de prévention du ver du cœur. Ces médicaments doivent être pris tous les mois et les retarder peut réduire considérablement leur efficacité. Votre chat devrait prendre ces médicaments pendant toute sa vie. Si vous déménagez dans une région où le ver du cœur n'est pas un problème, consultez votre nouveau vétérinaire pour continuer le traitement.
Les médiations préventives les plus couramment utilisées pour le ver du cœur chez les chats sont :
Les deux médicaments sont également efficaces dans le traitement des puces, des acariens, des ascaris et des ankylostomes.
Le ver du cœur est présent partout aux États-Unis, bien qu'il puisse être moins intense dans certaines régions. Consultez votre vétérinaire sur l'utilisation de médicaments de prévention du ver du cœur si vous ne savez pas si votre région est préoccupante. Le ver du cœur a tendance à être pire dans les zones où les populations de moustiques sont plus importantes, comme les climats plus chauds et plus humides.
Le ver du cœur est beaucoup plus répandu chez les chats d'intérieur / d'extérieur que chez les chats qui vivent à l'intérieur. Environ 60 % des chats infectés sont des chats d'intérieur/extérieur.
Actuellement, il n'existe aucun vaccin disponible pour prévenir le ver du cœur chez les chats. Les seules options de prévention sont les médicaments préventifs mensuels et le fait de garder vos chats à l'intérieur.
Bien qu'il soit sage de s'inquiéter d'un diagnostic de ver du cœur pour votre chat, il est bon d'être conscient de la diminution du risque de complications graves par rapport aux chiens atteints de ver du cœur. Consultez votre vétérinaire pour les différentes options de traitement. N'oubliez pas d'utiliser également des médicaments préventifs contre le ver du cœur pour protéger votre chat !
