La leucémie féline est une maladie causée par le virus de la leucémie féline (FeLV), un rétrovirus hautement contagieux qui affecte les chats. L'Ashton Animal Clinic décrit FeLV comme le "principal tueur viral de chats". Malheureusement, de nombreux propriétaires d'animaux ne sont pas conscients de ce virus et de ses risques, ce qui permet à la maladie de progresser sans être détectée. Des vaccins contre le FeLV sont disponibles, mais ils ne constituent pas une garantie totale d'immunité. De tels vaccins ne sont pas non plus sans risques potentiels. En ce qui concerne les virus potentiellement mortels, la prévention est l'étape la plus importante pour maintenir la santé de votre chat.
Le FeLV est un rétrovirus qui crée une enzyme capable d'insérer des copies du propre matériel génétique du virus dans les cellules de son hôte. Cela en fait un ennemi très délicat. Selon le Collège de médecine vétérinaire de l'Université Cornell, l'un des aspects les plus intéressants du FeLV est qu'il ne s'agit pas d'une condamnation à mort automatique. Tout comme le virus de l'immunodéficience féline, le FeLV peut détruire lentement ou rapidement le système immunitaire d'un chat. La longévité d'un chat dépendra donc en grande partie de sa force génétique et d'un environnement propice à une santé optimale.
C'est une bonne nouvelle pour les propriétaires d'animaux qui subissent un premier choc suite au diagnostic de leur animal. Tout d'abord, certains chats feront naturellement passer le virus dans leur système au cours de la première étape virale appelée virémie primaire. Si leur système immunitaire est suffisamment fort pour attaquer le virus de front, ils se rétabliront et connaîtront une immunité à vie contre le FeLV. Les chats qui portent le virus au deuxième stade, la virémie secondaire, n'auront pas cette chance. Le virus restera dans leurs systèmes pour le reste de leur vie, les rendant prédisposés à toutes sortes d'agents pathogènes et de problèmes de santé.
Les principaux symptômes incluent :
Le cancer et l'immunodéficience sont également fréquemment rencontrés par les chats atteints de FeLV. Les chatons, les chats âgés et les chats qui souffrent déjà d'un problème médical sous-jacent sont les plus vulnérables au FeLV. Ceux qui sont au stade secondaire du FeLV nécessitent un traitement spécial et des environnements sûrs afin de maintenir un niveau de santé plus élevé.
Un système immunitaire faible expose un chat à toutes sortes d'infections bactériennes, d'infections secondaires, d'envahisseurs fongiques et même à une prolifération d'agents pathogènes naturellement présents dans le système félin. Un environnement propre et isolé est vital pour les chats porteurs du FeLV. L'étape la plus importante pour soutenir votre animal est de le garder à l'intérieur et à l'écart de tout autre félin. Ceci est tout aussi important pour protéger la santé de votre chat que pour protéger les autres chats à proximité.
Les recherches et les déclarations de la Humane Society soulignent que les chats d'intérieur vivent plus longtemps et en meilleure santé que leurs homologues d'extérieur. Cela sera particulièrement vrai pour les chats atteints de FeLV. En fait, votre chat est infiniment moins susceptible de contracter le FeLV s'il s'agit d'un animal d'intérieur peu ou pas exposé aux autres félins. Le virus excrète facilement par le mucus, les matières fécales et la salive. Les grands espaces ne peuvent pas faire grand-chose pour empêcher sa propagation.
Un chat d'extérieur déjà infecté par le FeLV est désormais sensible aux hordes d'autres maladies transmissibles et agents pathogènes présents dans la nature. Les blessures sont particulièrement préoccupantes pour les animaux infectés. Une simple égratignure ou une morsure d'animal peut se transformer en une plaie gravement infectée en raison d'une réponse immunitaire inadéquate.
Garder votre chat à l'intérieur et lui donner une alimentation équilibrée et pauvre en toxines fera des merveilles pour favoriser la longévité de votre chat. La recherche de régimes pour chats qui offrent une approche complète aux côtés de suppléments nutritionnels peut également aider à renforcer l'immunité de votre animal. Il existe de nombreuses marques d'aliments pour chats biologiques ou sans conservateur disponibles sur le marché. Si vous manquez de temps ou de confiance pour explorer les repas faits maison pour les félins, les marques biologiques et naturelles sont la prochaine meilleure étape.
Le vaccin FeLV n'est pas utilisé pour traiter les animaux infectés. C'est une mesure préventive pour les animaux qui n'ont pas encore été exposés. Le vaccin FeLV sert à renforcer l'immunité du chat contre le virus et est généralement administré aux chatons. Ce vaccin est administré au cours de plusieurs visites vétérinaires très programmées, vous devrez donc respecter strictement le protocole de vaccination contre le FeLV afin que votre chat atteigne le meilleur degré d'immunité.
Le vaccin FeLV n'est pas sans effets secondaires. VetInfo.com rapporte que l'un des effets les plus courants et les plus graves de ce vaccin sont les tumeurs cancéreuses appelées sarcomes. Des sarcomes apparaissent souvent au site d'injection et ces tumeurs ne sont pas faciles à traiter. Étant donné que le vaccin FeLV n'est pas sans risques, vous pouvez en fait réduire ou éliminer le besoin de votre chat pour cette inoculation en gardant votre animal à l'intérieur. Un animal qui reste à l'intérieur et n'a aucun contact avec d'autres animaux subit une menace quasi inexistante de FeLV. Pour fournir à votre chat le meilleur niveau de protection de la santé féline, vous voudrez garder votre chat à l'intérieur et discuter de la nécessité (le cas échéant) de l'inoculation avec votre vétérinaire.
