Maladie dévastatrice, le SIDA félin attaque le système immunitaire du chat, le laissant vulnérable aux infections et autres maladies qui deviennent généralement mortelles. Découvrez les étapes de l'immunodéficience féline et comment un vaccin peut aider à la prévenir.
L'immunodéficience féline, communément appelée FIV ou SIDA félin, est une infection virale qui détruit la capacité d'un chat à combattre les infections et autres maladies qui attaquent son corps. Au fur et à mesure que le système immunitaire du félin s'affaiblit et finit par être détruit, le chat succombe généralement à ses maladies secondaires.
De nombreux chats sont capables de vivre en relativement bonne santé avec le FIV pendant dix ans avant d'entrer dans la phase terminale de leur maladie. Bien qu'il n'existe actuellement aucun remède contre cette horrible maladie, un vaccin préventif est disponible.
Les chats infectés par le virus FIV passent par trois stades d'infection :
Le virus FIV ne peut pas être transmis aux humains ou à d'autres types d'animaux. Il ne peut se transmettre que de chat à chat. Le FIV est transmis par la salive, le sang ou le liquide céphalo-rachidien d'un chat, le plus souvent par des morsures ou des griffures. Les chats mâles qui ne sont pas castrés et qui sont autorisés à se promener librement à l'extérieur en se battant pour le territoire et l'accouplement sont les plus à risque de contracter le SIDA félin. Il est possible, bien que relativement rare, que les chattes FIV positives transmettent le virus à leurs chatons. Cela se produit lorsque le chaton traverse le canal de naissance ou si le chaton ingère du lait maternel infecté par le virus. Si un chaton est testé positif, il doit être retesté à l'âge de quatre et six mois avant qu'un diagnostic final ne soit posé. En effet, les chatons sont porteurs d'anticorps FIV reçus dans le lait de leur mère et seront négatifs pour le virus une fois que les anticorps auront complètement disparu de leur système.
En 2002, un nouveau vaccin contre le FIV a été développé et breveté par l'Université de Floride et l'Université de Californie. Le vaccin a été accueilli avec des sentiments mitigés par les communautés félines à travers les États-Unis.
Le seul inconvénient majeur du vaccin est qu'une fois qu'un chat a été vacciné, il sera toujours testé positif pour le virus FIV. Ces résultats de test ont des conséquences désastreuses pour un chat vacciné qui se perd ou se retrouve dans un refuge pour animaux pour une raison quelconque. Très probablement, le chat sera euthanasié en tant que chat positif au FIV.
Un autre problème majeur concernant le vaccin est qu'il n'offre pas une protection complète contre le FIV. Il existe cinq souches de FIV et le vaccin ne protège que contre deux d'entre elles.
Compte tenu des conséquences dévastatrices de contracter le virus FIV, chaque propriétaire de chat doit prendre la décision de faire vacciner ou non son chat contre le FIV.
Le SIDA félin est une maladie dévastatrice, mais ce n'est pas une condamnation à mort. Avec des soins médicaux appropriés, de nombreux chats positifs au FIV vivent longtemps et heureux.
