7 signes qu'un chien peut être atteint de démence

Selon l'American Kennel Club's Canine Health Foundation (AKCCHF), les chiens peuvent contracter la démence tout comme les humains. Une fois que les symptômes commencent à apparaître, un chien n'est plus le même chien que ses compagnons humains connaissaient autrefois. Bien qu'il n'y ait pas de remède contre la démence, la détection précoce est essentielle pour gérer l'état de votre animal.

Signes et symptômes de la démence canine

Selon les docteurs Foster et Smith, la démence canine est également appelée dysfonction cognitive canine (CCD) ou syndrome de dysfonctionnement cognitif (CDS), et elle produit des lésions cérébrales comme les lésions que la maladie d'Alzheimer produit chez les humains.

Les symptômes liés à la démence comprennent :

• Changements de personnalité - Un chien peut sembler plus anxieux et gémir, faire les cent pas ou faire le tour de la pièce fréquemment. Certains chiens deviennent irritables et d'autres peuvent simplement sembler se désintéresser du monde qui les entoure.
• Désorientation - Le chien semble confus quant à l'endroit où il se trouve et peut même se perdre dans sa propre maison.
• Oubli - Au fur et à mesure que la maladie progresse, le chien peut ne plus reconnaître les personnes qu'il a connues toute sa vie.
• Retrait - Le chien passe de plus en plus de temps seul à regarder dans le vide. Il cesse progressivement de rechercher l'attention de ses compagnons humains.
• Modifications du rythme de sommeil - Cela comprend dormir plus, surtout pendant la journée, ainsi que rester éveillé la nuit.
• Apparition d'accidents domestiques - Un chien précédemment dressé peut soudainement avoir des accidents domestiques, en particulier dans des endroits inappropriés tels que son lit ou celui de son propriétaire.
• Ne répond plus aux commandes apprises - Le chien peut sembler ne plus comprendre ce que vous lui demandez de faire, comme venir quand on l'appelle ou s'asseoir sur commande. Il peut oublier d'autres comportements entraînés comme marcher en laisse ou aller chercher une balle.

Un chien atteint de démence peut ne présenter qu'un ou deux symptômes au début, mais il développera probablement la plupart ou la totalité de ces symptômes à mesure que son état s'aggrave.

Causes de la démence chez les chiens

Selon WebMD, le CDS est similaire à la maladie d'Alzheimer, en ce sens que le cerveau d'un chien âgé subit des changements qui provoquent une rupture de la communication entre les cellules cérébrales, ce qui réduit la capacité de l'animal à penser, à reconnaître les compagnons et les objets, et à se rappeler comment effectuer comportements appris.

Gary Landsberg, DVM, BSc, cité par AKCCHF, va plus loin en disant que la cause exacte du CDS n'est pas connue. Cependant, il pense qu'un certain nombre de causes peuvent entraîner la mort des neurones, ce qui entraîne le type de symptômes actuellement associés au syndrome.

Ces causes incluent :

• La présence de peptides bêta-amyloïdes (un type de protéine) dans le cerveau
• Niveaux accrus de radicaux libres toxiques
• Problèmes circulatoires qui réduisent le flux sanguin dans le cerveau

Diagnostiquer un trouble cognitif

Selon le Dr Joseph Mankin dans un article publié par Texas A&M Veterinary Medicine and Biomedical Sciences, il n'existe pas de test spécifique utilisé pour diagnostiquer la démence. La condition est principalement diagnostiquée en faisant l'inventaire des symptômes d'un chien et en effectuant des analyses de sang de routine et d'autres tests pour rechercher des maladies qui provoquent les mêmes types de symptômes. Si des maladies courantes peuvent être exclues, un examen par un neurologue vétérinaire peut être nécessaire car une IRM pourrait révéler des changements dans le cerveau.

Traiter la démence

La démence est une maladie incurable et évolutive, et il n'existe aucun moyen absolu de la prévenir. Selon l'Australian Veterinary Association, le traitement du CCD consiste à gérer les symptômes afin d'améliorer la qualité de vie du chien atteint.

Les médicaments peuvent inclure :

• Nicergoline - Ce médicament est connu comme un antagoniste alpha-adrénergique. Il est couramment utilisé pour traiter les humains, mais il a également été recommandé pour les chiens. Il est utilisé pour prévenir/traiter les troubles cérébrovasculaires et les maladies artériosclérotiques.
• Chlorhydrate de Selegeline, alias Anipryl - Cet inhibiteur réversible de la monoamine oxydase-B est utilisé pour contrôler l'anxiété et d'autres symptômes du CCD.
• Propentofylline - Ce médicament est utilisé pour lutter contre la perte de mémoire causée par l'accumulation de dépôts de protéines bêta-amyloïdes dans le cerveau. On pense également qu'il améliore la capacité d'apprentissage d'un chien.

Hawthorne Lodge Veterinary Practice recommande également une alimentation riche en antioxydants afin de réduire les dommages oxydatifs, ainsi que les symptômes associés à la démence.

Prendre soin d'un chien atteint de démence

En plus des traitements mentionnés ci-dessus, il existe d'autres mesures que les propriétaires peuvent prendre pour gérer l'état de leur animal. Les docteurs Foster et Smith font les recommandations suivantes.

• Réduisez l'encombrement dans la maison et gardez les meubles disposés de la même manière.
• Respectez un horaire régulier pour l'alimentation et l'abreuvement.
• Établissez des horaires réguliers pour marcher.
• Procurez une stimulation mentale avec des séances de jeu courtes et douces.
• Gardez des commandes simples et soyez patient.

Laissez votre vétérinaire vous guider

Prendre soin d'un chien atteint de démence peut être difficile et épuisant sur le plan émotionnel, mais les propriétaires n'ont pas à traverser cette situation seuls. Si vous soupçonnez que votre chien présente des signes de démence, planifiez un examen avec votre vétérinaire et comptez sur lui pour faire des recommandations de traitement qui peuvent vous aider à offrir à votre animal la meilleure qualité de vie aussi longtemps que possible.