Le parvovirus canin est une maladie mortelle qui peut semer la peur dans le cœur des nouveaux propriétaires de chiots. Bien qu'elle soit souvent considérée comme une "maladie du chiot", elle peut frapper les chiens de tout âge.
Le parvovirus affecte plus souvent les chiots que les chiens adultes car ils manquent d'immunité. Selon le vétérinaire Dr Jeff Werber, le parvo est surtout un problème pour les "chiens qui n'ont pas d'immunité, soit de l'immunité de la mère, qui s'appelle l'immunité passive, soit des vaccinations ou de la rue". L'allaitement est important pour développer l'immunité car, "surtout au cours des 36 premières heures d'allaitement, les chiots reçoivent le colostrum" dans le lait maternel qui contient des anticorps critiques. Cependant, "est-il possible" que les chiens adultes contractent le parvovirus.
Les chiens adultes qui n'ont pas été vaccinés et qui n'ont pas développé une "immunité de rue" naturelle contre la maladie, ou dont le système immunitaire est compromis, peuvent attraper le parvovirus s'ils sont exposés à suffisamment de virus. Le Dr Werber décrit l'incidence typique d'une maladie chez un chien. "Dans toute maladie, il y a toujours une bataille entre l'immunité, c'est-à-dire les anticorps et la charge d'antigène. Si la charge d'antigène est supérieure à la protection d'anticorps, alors le chien contracte la maladie." Il résume que "tout dépend de ce que nous appelons la" dose de défi ", c'est-à-dire la quantité de virus à laquelle le chien est exposé et s'il a suffisamment d'anticorps pour le vaincre."
Les symptômes et le traitement du parvovirus sont les mêmes pour les chiens adultes et les chiots. Le Dr Werber dit que le parvo chez l'adulte n'est "probablement pas" aussi grave que le parvo chez les chiots, mais "vous devez quand même le traiter", quoi qu'il en soit. Tout comme pour les chiots, le traitement du parvo chez les chiens adultes consiste en grande partie en "soins de soutien et protection contre les envahisseurs opportunistes secondaires".
Le Dr Werber décrit le traitement typique comme "des liquides, plus des vitamines ou des additifs dans les liquides, et des antibiotiques pour se protéger contre les infections virales secondaires". Il conclut que malgré le risque, "Le système immunitaire d'un chien adulte est probablement plus fort que celui d'un petit chiot, donc tant que vous pouvez le maintenir soutenu et hydraté et contrôler les vomissements, un chien adulte devrait faire un peu mieux qu'un chiot. ."
Avec certaines maladies, avoir le virus une fois et y survivre peut donner à un chien une "immunité à vie". Cependant, ce n'est pas toujours le cas. Le Dr Werber explique qu'un chien pourrait à nouveau contracter la parvo s'il existe une nouvelle souche du virus contre laquelle le chien n'a pas développé d'immunité. Cependant, "théoriquement, le fait d'avoir survécu à une infection naturelle devrait offrir une immunité à vie, au moins contre cette souche du virus."
Un chien qui a été vacciné contre le parvo pourrait encore potentiellement contracter le virus, bien qu'il puisse présenter une forme moins intense de la maladie. Aucun vaccin ne peut être considéré comme offrant une protection complète à 100 %, et cela est particulièrement vrai si les souches virales changent. Certains chiens peuvent ne pas traiter correctement le vaccin au moment où il a été administré et, par conséquent, leur réponse immunitaire ne se développe pas comme il se doit pour fournir une protection. Cela peut se produire en raison de la santé du chien à ce moment-là ou en raison de la réception d'une quantité d'anticorps supérieure à la normale lors de l'allaitement de sa mère. Si la quantité est trop élevée, elle peut en fait annuler les effets du vaccin.
Si vous avez un chien plus âgé qui n'a jamais été vacciné, il est toujours possible de le faire vacciner contre le parvovirus tant qu'il est en bonne santé. Le Dr Werber déclare que "le problème des vaccins n'est pas autant une fonction de l'âge que de l'état corporel et de la santé". Un chien plus jeune mais très malade serait un mauvais candidat pour la vaccination parce que vous lui donneriez l'antigène d'une maladie juste au moment où son système immunitaire est déjà compromis. Le Dr Werber décrit cela comme "l'échec de l'objectif de la vaccination". En revanche un chien âgé, même senior, en bonne santé pourra être vacciné en toute sécurité et bénéficier de la protection offerte par le vaccin.
Le Dr Werber conseille aux clients ayant des chiens plus âgés de considérer les titres de vaccins "au lieu d'une vaccination arbitraire sur une base souvent déterminée par le fabricant du vaccin". Un test de titre peut mesurer le niveau d'anticorps dans le système d'un chien et indiquer si un vaccin est nécessaire ou si la protection des anticorps est faible. Un chien avec une faible immunité pourrait alors être vacciné tandis qu'un chien avec un niveau sain d'anticorps pourrait renoncer à des vaccins supplémentaires. Le Dr Werber dit:"c'est ma théorie si vous avez un chien qui est un chien adulte et que vous n'êtes pas sûr du statut vaccinal, exécutez un titre. Vous obtiendrez votre réponse" et pouvez prendre une décision sur la vaccination en consultation avec votre vétérinaire.
Bien que le parvovirus ne soit pas aussi courant chez les chiens âgés, ils ne sont en aucun cas exempts de risque d'attraper la maladie. Les chiens adultes atteints de parvo sont peut-être mieux à même de survivre à la maladie, mais sans traitement, un décès n'est pas impossible. Il est important de s'assurer que votre chien est correctement vacciné pour éviter complètement le parvo. Si vous ne savez pas si votre chien a besoin d'être vacciné, parlez-en à votre vétérinaire et discutez de vos options, y compris le test de titrage.
