L'une des parties les plus difficiles d'être propriétaire d'un chien est de faire face à la fin de vie inévitable de l'animal. Prendre la décision d'euthanasier est émotionnellement dévastateur et peut amener certains propriétaires de chiens à envisager des alternatives.
Lorsqu'ils ont affaire à un animal en phase terminale, les propriétaires d'animaux ont du mal à décider quand "il est temps" de prendre la décision d'euthanasie. La décision est entravée par de nombreux facteurs, notamment :
Les partisans de permettre à un chien de mourir naturellement à la maison diraient que cela donne au chien une chance de mourir dans la dignité plutôt que effrayé et stressé dans le bureau du vétérinaire. Même l'euthanasie à domicile oblige le chien à prendre une décision finale et on ne peut pas vraiment savoir quand c'est le bon moment pour un chien. Permettre à Mère Nature de suivre son cours garantit que votre chien a toutes les chances de combattre sa maladie et de mourir à son rythme. Les vétérinaires soutiendraient cependant qu'il s'agit d'une vision imaginaire des derniers jours d'un chien qui ne correspond pas à la réalité.
Le vétérinaire Dr Jeff Werber déclare que d'après son expérience, "il est très rare qu'un animal soit malade, mais ne souffre pas, puis décède paisiblement du jour au lendemain. Lorsqu'un animal est malade et commence à échouer, la mort est généralement précédée et accompagnée d'inconfort, d'anxiété et/ou de douleur." Un chien commencera à montrer des signes qu'il est en train de mourir "bien avant" qu'il ne meure de lui-même et "le besoin d'euthanasie est clair". D'un point de vue éthique, laisser un chien mourir seul peut entraîner une douleur et des souffrances indues pour l'animal qui attend de nous que nous prenions les meilleures décisions pour lui.
Le vétérinaire Dr Gary Richter est d'accord, déclarant qu'il y a "tellement d'émotion dans la décision d'euthanasier". Il a constaté que les propriétaires retardent souvent la décision d'euthanasie parce qu'"ils ne supportent pas de la prendre", mais il conseille aux clients que "plus vous tardez, plus il y a de chances que votre chien le fasse pour vous". Il raconte que "Depuis plus de 20 ans que je suis vétérinaire, dans la plupart des cas, si vous expliquez aux propriétaires ce qui arrivera au chien s'il est autorisé à continuer à souffrir, ils sont capables de prendre la difficile décision d'euthanasier ." Il conseille aux propriétaires qui ont du mal à prendre la décision de "prendre du recul et de voir que vous pouvez mettre fin à la souffrance d'un animal".
Le Dr Werber admet qu'une autre raison possible pour laquelle les gens veulent laisser le chien mourir naturellement est que "Beaucoup de gens ne connaissent pas les signes d'un chien en détresse en raison d'une maladie ou d'une maladie et ne réalisent pas qu'ils ne font que prolonger la souffrance et pas la vie." Parce que les animaux peuvent montrer des signes de douleur différemment des humains, il est très possible pour un propriétaire profondément compatissant de croire que son chien vit paisiblement ses derniers jours alors qu'en fait l'animal souffre vraiment jour après jour. "Lorsque nous voyons notre animal de compagnie tous les jours et que nous ne remarquons donc pas ces changements, nous devons essayer de le voir avec des yeux neufs sans trouver d'excuses pour le déclin que nous constatons." Fournir au chien une gestion de la douleur peut sembler aider, mais les chiens peuvent masquer la douleur et être dans la misère sans qu'un propriétaire ne le comprenne vraiment.
Une autre raison pour laquelle les propriétaires de chiens bien intentionnés peuvent penser que laisser leur chien mourir naturellement à la maison est une bonne raison est le manque d'expérience. Le Dr Richter explique:"Très souvent, je vois des gens pousser les choses plus loin que je ne voudrais qu'ils aillent et cela vient généralement d'un endroit de quelqu'un qui n'a jamais vu cela se produire." Regarder un animal mourir n'est, selon ses mots, "pas joli. Les toutes dernières étapes de la vie sont longues et misérables pour toutes les personnes concernées". Le Dr Werber est d'accord et pense que "la beauté de l'euthanasie est un cadeau que nous pouvons redonner à notre meilleur ami qui nous a tant donné au fil des ans."
Le Dr Werber suggère que les propriétaires qui envisagent de laisser leur chien mourir à la maison pour éviter le stress d'aller chez le vétérinaire ont des alternatives humaines. "De nombreux vétérinaires proposent une visite d'euthanasie à domicile, où votre animal peut être euthanasié dans le confort et l'environnement affectueux de sa maison." L'euthanasie à domicile peut vous permettre de donner à votre animal malade sa paix finale entouré de votre famille et sans anxiété ni peur.
Le Dr Werber suggère également l'option de soins palliatifs pour les chiens. Lap of Love est une entreprise qui dispose d'un réseau national de vétérinaires qui fourniront des services d'hospice et de visite à domicile, y compris l'euthanasie à domicile. Cependant, ils sont différents des soins palliatifs humains en ce sens que « l'objectif est de fournir des soins et un soutien à très court terme, y compris des fluides, des analgésiques et d'autres soins de soutien, souvent pour « gagner du temps » afin de permettre aux membres de la famille d'obtenir habitués à la réalité et font leurs adieux." Même les adeptes actifs de l'hospice canin notent que les propriétaires d'animaux devraient être prêts avec un plan d'euthanasie à domicile s'il devient clair que l'animal souffre et que les soins palliatifs n'améliorent pas sa qualité de vie.
Laisser un chien mourir naturellement est un sujet profondément émotif. Les partisans affirment qu'il est préférable qu'un chien meure de mort naturelle dans l'environnement familier de sa maison. Cela permet également au propriétaire de se sentir libre de la culpabilité d'euthanasier trop tôt. Cependant, il est très difficile pour les propriétaires d'être objectifs à propos de leur chien et même le propriétaire le mieux intentionné peut passer à côté des signes de souffrance. Comme le conclut le Dr Richter, "Je n'ai jamais entendu quelqu'un dire qu'il l'avait fait trop tôt." En tant que gardiens de nos animaux de compagnie, "notre travail consiste à défendre nos animaux" et cela inclut de soulager leur douleur à la fin de leur vie bien-aimée avec l'euthanasie en clinique ou à domicile.
