Le lévrier irlandais, ou Irish Wolfhound, est une race majestueuse originaire d’Irlande, autrefois élevée pour chasser les loups et les grands gibiers. Aujourd’hui, ces "gentils géants" sont des compagnons loyaux et affectueux, idéaux pour les propriétaires avertis. Découvrez leurs traits essentiels avant d’accueillir l’un d’eux chez vous.
Originaire d’Irlande, comme son nom l’indique, cette race a été utilisée par les Celtes au combat pour charger les cavaliers romains. Sélectionnés pour leur taille impressionnante, leur courage et leur fidélité, ces chiens inspiraient la terreur à leurs adversaires.
Au-delà de la guerre, ils excellaient à la chasse au loup et au sanglier, contribuant à l’éradication des loups en Irlande – d’où leur nom. Leur prestige attira l’attention des rois, qui les offraient en cadeaux diplomatiques.
Au XIXe siècle, la race frôla l’extinction. Le capitaine écossais George Augustus Graham la sauva en croisant les survivants avec des barzoïs, des dogues allemands et des deerhounds écossais, modifiant ainsi légèrement leur apparence moderne.
Aujourd’hui, le lévrier irlandais est un chien de famille paisible, parfait pour les randonnées ou les balades en pleine nature.
Calmes et dociles, ces chiens s’entendent bien avec les enfants et font preuve d’une loyauté inébranlable. Comme beaucoup de chiens de chasse, ils adorent poursuivre les objets en mouvement, ce qui les rend excellents au jeu de balle, mais leur introduction aux chats ou petits animaux doit être progressive.
Bien que pas la race la plus lourde, le lévrier irlandais est le plus grand en taille moyenne. Les mâles mesurent généralement 81 cm au garrot et pèsent 55 à 70 kg ; les femelles, 76 cm et 48 à 61 kg.
Malgré leur stature imposante, ils sont athlétiques : longues pattes, poitrine profonde, taille étroite et queue longue, leur permettant d’atteindre de hautes vitesses.
Leur pelage est de longueur moyenne, rugueux et raide autour des yeux et du museau. Couleurs : noir, gris, roux, bringé, fauve ou blanc.
Surnommés "gentils géants", ils sont tendres et protecteurs envers leur famille, réservés avec les étrangers. Excellents avec les enfants, ils s’adaptent aux autres animaux si socialisés tôt, bien qu’ils préfèrent souvent être le seul chien.
Intelligents, ils s’ennuient vite et nécessitent stimulation physique et mentale. Leur période de chiot s’étend jusqu’à 18 mois, marquée par une énergie débordante.
Ces géants requièrent un grand espace et un exercice adapté. Évitez les longues promenades chez les chiots avant 18 mois pour prévenir les troubles musculo-squelettiques. Laissez-les jouer librement, sans sauts ni impacts.
Les adultes ont besoin de promenades quotidiennes et de courses dans un enclos sécurisé pour éviter l’obésité, néfaste pour leurs articulations.
Grâce à leur intelligence, ils apprennent vite, bien que certains soient têtus. Socialisez et éduquez-les dès le plus jeune âge avec constance.
Liés à leur croissance rapide, les risques sont élevés chez les chiots. Nourrissez-les avec une croquette pour grandes races jusqu’à 18 mois pour un développement équilibré, évitant surcharge pondérale et dysplasies.
Problèmes héréditaires courants :
Typique des races géantes : 6 à 8 ans en moyenne, jusqu’à 10 ans avec soins optimaux.
Double pelage (sous-poil dense, poil de couverture rugueux) : mue légère annuelle ; brossage hebdomadaire suffisant.
Pour un chiot, consultez l’Irish Wolfhound Club of America (IWCA) ou clubs nationaux (Canada, UK, Suisse). Marché AKC pour USA. Prix : 1400-2500 €.
Organisations spécialisées :
Petfinder pour recherches locales par race.
Paisible et aimant, le lévrier irlandais convient aux foyers spacieuses avec expérience des grandes races. Attention accrue aux chiots, formation et exercice obligatoires. Prêt pour un amour immense ?
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