Le Bichon Maltais, avec son élégant pelage blanc soyeux, cache un tempérament vif et robuste. Loin d'être de simples chiens de canapé, ces petits compagnons excellent en agility, rallye et pistage canin, alliant noblesse et adaptabilité.
Cette race de chien jouet tire ses origines de l'île de Malte, au large de l'Italie. Les premiers spécimens auraient été ramenés en Europe par les croisés. Favoris des nobles, les dames les glissaient dans leurs manches pour les emmener partout. Aujourd'hui, ils continuent d'enchanter et de divertir leurs maîtres comme il y a des siècles.
Affectueux et énergique, le Bichon Maltais adore les activités sportives comme l'agility, le rallye et le pistage.
Très petite race : les mâles mesurent jusqu'à 25 cm au garrot, les femelles un peu moins. Poids : 2,7 à 4 kg pour les deux sexes.
Le pelage long et fluide est blanc neige ou ivoire. Sur la tête, les cheveux sont souvent noués en topknots, parfois ornés de nœuds. Pour plus de praticité, un "clip chiot" court est courant, tout en conservant les topknots emblématiques.
Vifs et joueurs, les Maltais compensent leur petite taille par une énergie débordante. Ils adorent leurs jouets, les jeux avec leurs congénères et surtout le temps passé avec leur maître. Une socialisation précoce est essentielle pour éviter la possessivité ou l'agressivité envers les autres membres de la famille.
Le tempérament dépend de la génétique et surtout de la socialisation dès le chiotage : exposez-le à diverses personnes, sons et expériences. Chez un adulte adopté, la socialisation reste possible, bien qu plus longue.
Désireux de plaire, les Maltais s'éduquent facilement avec renforcement positif : friandises, éloges et jeux. Limitez les friandises à 10 % de l'apport calorique quotidien.
L'éducation à la propreté est plus ardue : ils urinent souvent et peu. Soyez patient, offrez de fréquentes sorties. Les tapis de dressage sont une solution pratique, évitant de salir leur pelage blanc.
Énergiques mais peu exigeants, 30 minutes par jour suffisent : promenades courtes et jeux. Attendez 8 mois pour les longues sorties, afin de ménager leurs os en croissance.
Sensibles aux extrêmes thermiques, limitez les sorties par grand froid ou chaleur ; privilégiez les jeux intérieurs.
Race délicate nécessitant des soins spécifiques :
12 à 15 ans en moyenne, certains dépassent 15 ans.
Toilettage intensif : brossage quotidien à épinettes anti-nœuds. Bains hebdomadaires pour garder le blanc immaculé et prévenir taches (larmes, urine).
Idéal pour un rituel relaxant maître-chien ; habituez-y dès le plus jeune âge.
Faits amusants :
Consultez l'American Maltese Association pour éleveurs responsables (prix : 600-2000 $). Ou AKC Marketplace.
- American Maltese Association Rescue.
- Metropolitan Maltese Rescue (New York).
- Southern Comfort Maltese Rescue (Tennessee).
- Maltese Rescue California.
Irrésistibles au premier regard, les Maltais exigent compagnie, soins délicats et socialisation. Idéaux pour adultes patients, moins pour jeux brutaux d'enfants. Si prêt à investir temps et amour, c'est le compagnon fidèle parfait.
