Hercule le Mastiff anglais est un vrai chien, mais la plupart des images que vous voyez de lui ne le sont pas. Apprenez à connaître l'histoire du véritable Hercule afin de pouvoir séparer les faits de la fiction.
L'histoire d'Hercule a été révélée vers 2001, lorsqu'un géant d'un chien Mastiff de race pure nommé Hercule a reçu la distinction d'être le plus grand chien vivant actuel. Cette distinction a été décernée par nul autre que le célèbre Livre Guinness des records . Cela ne signifie pas qu'Hercule était le plus gros chien qui ait jamais existé, mais qu'il était reconnu comme le plus lourd vivant à cette époque.
Selon l'histoire, le propriétaire d'Hercule, John Flynn de Peabody, Massachusetts, parlait un jour de son énorme Mastiff avec un ami. John avait mentionné qu'il pesait lui-même environ 270 livres et que son chien l'emportait. Une jeune connaissance nommée David Delauri, qui n'avait que neuf ans à l'époque, a entendu ce commentaire et est devenue assez intriguée par l'idée des gros chiens en général. Naturellement, il s'est tourné vers une copie du Livre Guinness des records du monde pour savoir comment Hercules le Mastiff anglais s'est classé parmi la concurrence.
Imaginez l'étonnement du jeune David d'apprendre que le détenteur du record actuel répertorié était un autre Mastiff qui pesait 296 livres. Bien sûr, les roues dans la tête de David ont commencé à tourner, et après avoir convaincu John Flynn qu'Hercule pourrait être un prétendant aux records, le chien a été emmené chez le vétérinaire, où il a été confirmé que l'Hercule le Mastiff pesait 282 livres et avait un Tour de cou de 38 pouces.
Bien qu'il n'ait pas dépassé le détenteur du record précédent en poids réel, ce chien était décédé. En conséquence, Hercule est devenu éligible au titre de plus grand chien vivant. Les records ont été envoyés à Guinness pour examen. Après avoir confirmé leur authenticité et les avoir comparés à d'autres candidats, Hercule a été déclaré le nouveau plus grand chien vivant et est entré dans le livre des records.
C'est drôle comme les gens peuvent prendre un peu de faits et courir avec. Quelque temps après les rapports sur le statut d'enregistrement d'Hercule, des images prétendant être lui ont commencé à circuler sur Internet. La plus remarquable était une image qui montrait un homme et une femme marchant côte à côte, l'un tenant les rênes d'un cheval d'apparence moyenne, l'autre tenant la laisse d'un chien géant de type Mastiff.
Beaucoup de gens croyaient en fait qu'il s'agissait d'une véritable image d'Hercule le Mastiff et de son propriétaire. Cela aurait été étonnant que ce soit vrai, mais ce n'était pas le cas. En premier lieu, le chien utilisé sur la photo numérique était un Mastiff napolitain, une race totalement différente. En second lieu, même un Napolitain n'atteint pas les proportions du chien sur la photo, puisqu'il semble faire les trois quarts de la taille du cheval. Si l'on considère que le cheval moyen pèse environ 1 000 livres, c'était clairement impossible. L'image était un canular, mais une image amusante qui a trompé beaucoup de gens.
Finalement, une personne bien informée a remarqué la différence de race et le canular a été démystifié. Vous pouvez comparer l'image du canular au véritable Hercule et à son propriétaire sur Snopes.com.
Bien qu'Hercule ait sa place dans l'histoire, il n'est pas le plus grand Mastiff jamais enregistré; même son prédécesseur n'est pas le chien le plus lourd jamais reconnu. Quelques autres Mastiffs célèbres ont fait leur chemin dans le Livre Guinness des records du monde, et tous deux étaient plus gros qu'Hercule.
Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi des chiens comme Hercules, Zorba et Cloe sont si massifs, alors que d'autres chiens comme les Yorkshire Terriers et les Chihuahuas sont si petits ? Après tout, ils partagent un ancêtre commun, n'est-ce pas ? Les généticiens se sont posé la même question et ont cherché à découvrir ce qui avait conduit au développement de si grandes différences de taille entre les races. Ce qu'ils ont trouvé était une variante d'un gène connu sous le nom de "IGF-1". L'IGF-1 se trouve chez tous les chiens et contient le code d'une hormone protéique connue sous le nom de "facteur de croissance analogue à l'insuline 1". La variante identifiée dans ce gène est le plus souvent observée chez les chiens de petite race et absente chez les grands. Les généticiens pensent que ce gène explique la divergence de taille entre les races au fur et à mesure qu'elles suivaient le sentier de l'évolution.
Voilà donc l'histoire d'Hercule. Bien que certains éleveurs puissent identifier leurs lignées comme Hercules English Mastiffs, il ne s'agit pas d'une race distincte. Le surnom d'Hercule est simplement utilisé pour acquérir une plus grande notoriété pour les lignées Mastiff qui s'étendent sur le côté le plus large du spectre de la même manière que le terme "Teacup Chihuahua" est utilisé pour promouvoir les plus petits spécimens de la plus petite race de chien. Pensez-y, tout le battage de taille se résume à une minuscule variation dans un seul gène. Incroyable !
