Tous les chiens sont adorables et méritent une place dans nos cœurs et nos foyers, mais peu de races excellent à la fois sur le terrain de chasse et sur le canapé. L'Épagneul Springer Anglais (ESS) est l'une d'elles. Élevé initialement pour la chasse, il brille aussi en exposition et fait un excellent compagnon pour les propriétaires prêts à investir temps et énergie dans son éducation et son exercice.
Les épagneuls font partie des races les plus anciennes. Leurs ancêtres proviennent probablement d'Espagne (d'où leur nom) dès l'Antiquité, bien que leur lignée exacte reste floue. Introduits en Grande-Bretagne – peut-être dès la fin de l'ère romaine ou lors de l'invasion de César –, ils ont donné naissance aux diverses races d'épagneuls actuelles.
À mesure que les éleveurs affinèrent leurs aptitudes à la chasse, leur popularité pour le gibier des hautes terres explosa. Ils sont cités dans les Contes de Canterbury de Geoffrey Chaucer (prologue de The Wife of Bath) et dans Le Songe d'une nuit d'été de Shakespeare, où Helena déclare : « Je suis ton épagneul ; et, Démétrius, plus tu me battras, plus je te flatterai. »
Élevés pour débusquer le gibier dans les fourrés denses, les ancêtres directs de l'ESS se distinguèrent par leur talent. Fin XVIIe siècle, les épagneuls britanniques se divisèrent en types terrestres et aquatiques (aucun épagneul d'eau anglais n'existe plus). C'est alors qu'apparut le terme « Springer Spaniel ».
L'American Kennel Club (AKC) reconnut la race en 1910, et l'English Springer Spaniel Field Trial Association, club parent, se forma en 1924. Deux lignées émergèrent : show (exposition) et field (terrain).
Avec leur pelage soyeux et leur personnalité exubérante, les ESS sont des compagnons idéaux. Énergiques, ils exigent formation et socialisation, mais récompensent les efforts par une loyauté sans faille.
L'AKC ne distingue pas officiellement les lignées dans son standard, mais deux types existent : field (chasse/sport) et show (conformité esthétique). Aucun ESS n'a été champion dans les deux disciplines depuis les années 1940. Les show ont un pelage plus long avec une « selle » colorée ; les field varient en apparence, sélectionnés pour nez, athlétisme et intelligence.
Athlétiques et robustes, les ESS mesurent environ 51 cm (mâles) ou 48 cm (femelles) au garrot, et pèsent 18-23 kg (mâles) ou 18 kg (femelles). Double couche : extérieure plate/ondulée, intérieure douce, protectrice contre les éléments. Queue souvent coupée (là où légal). Couleurs : noir/blanc, foie/blanc, rouan bleu/foie, tricolore ; taches possibles sur le blanc.
Les field ont un pelage court et fonctionnel, variable en couleur et forme.
Sélectionnés pour collaborer avec l'humain, les ESS sont désireux de plaire, affectueux et familiaux. Ils détestent la solitude et s'épanouissent avec une compagnie constante. En balade, leur instinct de chasse resurgit : vigilance accrue, énergie débordante.
Idéaux pour propriétaires expérimentés, ils sont amicaux, intelligents et joyeux.
Aussi appelée syndrome de rage ou agression soudaine, cette rare condition touche surtout les lignées show (peu les field). Cause inconnue : dominance ou neurologique (liée à l'épilepsie ?). Le chien passe de la confusion à une agressivité extrême, puis redevient normal. Rare et génétique, consultez un vétérinaire immédiatement si observé. La plupart des ESS n'en souffrent pas.
Intelligents et motivés, les ESS excellent au renforcement positif et à l'apprentissage ludique. Commencez tôt. Exigent un entraînement quotidien constant pour éviter l'ennui et les mauvais comportements. Stars des sports canins.
Très actifs, ils nécessitent 30 min de marche + fetch quotidien minimum. Évitez la surstimulation chez les chiots. Ils passent de l'énergie débordante au calme une fois satisfaits.
Sensibles à : épilepsie (rare), dysplasie hanche/coude, atrophie progressive rétinienne (PRA), déficit phosphofructokinase (PFK), dysplasie rétinienne. Héréditaires : choisissez éleveurs testant les reproducteurs. Contrôles vétérinaires réguliers essentiels.
10-14 ans, jusqu'à 18 ans pour certains.
Brossage hebdomadaire pour show (toiletteur recommandé). Field : coupe courte utile. Bains rares, ongles réguliers.
Millie (George H. W. Bush), chiens de Tilda Swinton et Oprah Winfrey. Un épagneul voyagea sur le Mayflower (précurseur de la race).
Consultez l'English Springer Spaniel Field Trial Association pour éleveurs. Visitez, vérifiez tests santé/génétiques, tempérament parents.
English Springer Rescue America (ESRA) ; Mid Atlantic ESS Rescue ; Springer Spaniel Rescue Inc.
Pour actifs et expérimentés, oui. Loyaux, polyvalents, parfaits pour foyers engagés.
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