L'exposition canine de Westminster est toujours la plus grande exposition canine du monde !
Bien que quelques expositions sponsorisées par des entreprises aient tenté d'usurper l'exposition canine du Westminster Kennel Club de sa place de choix ces dernières années, pour les vrais amateurs d'expositions canines, cette exposition est et sera toujours le Saint Graal de toutes les expositions canines. Chaque mois de février, des milliers de chiens AKC et leurs exposants se rendent au Madison Square Garden pour deux jours intensifs de démonstration qui, une fois tous les aboiements terminés, couronneront le meilleur chien du pays.
Vous serez peut-être intéressé de savoir que l'exposition canine de Westminster est l'un des plus anciens événements sportifs annuels aux États-Unis, juste après le Derby du Kentucky. En 1877, un groupe d'éleveurs de chiens qui se réunissaient régulièrement à l'hôtel Westminster de New York pour parler des chiens, a décidé d'organiser une exposition et d'inviter le public. L'événement a été un tel succès qu'il se répète chaque année depuis 130 ans.
Jusqu'en 1992, cet événement était un spectacle complet, ce qui signifie que toutes les classes étaient incluses, de la compétition de chiens et de chiennes pour les gagnants, au meilleur de la race, au groupe et au meilleur de l'exposition. Au fur et à mesure que le salon gagnait en popularité et en prestige, le nombre d'entrées augmentait également, et l'entrée devenait tout un exploit avec un nombre limité d'espaces disponibles. Autrefois, les exposants précipitaient leurs formulaires d'inscription au bureau de poste le jour de leur arrivée et espéraient le meilleur. Puis vint le télécopieur et une nouvelle ère dans les entrées d'exposition. Maintenant, les inscriptions en ligne sont votre seul espoir de faire la coupe exclusive.
À partir de 1992, seule la crème de la crème du monde canin était considérée comme éligible pour la plus grande exposition du pays, et les inscriptions étaient limitées aux champions finis. Actuellement, le spectacle est limité à une entrée totale de 2 622 champions parmi plus de 165 races de chiens reconnues par l'AKC. C'est littéralement une Encyclopedia Brittanica vivante de chiens.
Cet événement est également l'un des rares véritables spectacles sur banc qui restent dans le pays. Lorsqu'ils ne sont pas toilettés, exercés ou exposés, tous les chiens doivent être exposés à leur place de banc assignée. Cela donne au public allée après allée les meilleurs chiens de race pure du pays à voir. Cela donne également au public la possibilité de se connecter avec des éleveurs, dont la plupart ne sont que trop heureux de partager leurs connaissances sur tout ce qui concerne les chiens, et en particulier sur les merveilleux attributs de leur race.
Dans le passé, ce spectacle a été étendu à un événement de quatre jours en raison de son immense popularité auprès du public et des exposants, mais actuellement, le spectacle a été emballé en deux jours complets d'exposition canine. Toutes les entrées de chaque race individuelle concourent pour le meilleur de la race. Ensuite, chacun des gagnants du meilleur de la race continue de concourir dans son groupe respectif.
Actuellement, toutes les races de chiens sont divisées en sept groupes, dont :
Bien qu'il puisse sembler que des chiens de races différentes se font concurrence à ce stade, c'est en fait le travail du juge de choisir lequel des chiens est le meilleur représentant de leur standard de race.
Toutes choses étant égales par ailleurs, le choix se résume souvent à un pur sens du spectacle. Le chien qui est le plus excité, se déplaçant énergiquement et totalement en accord avec son maître ne peut s'empêcher d'attirer l'attention des juges et se retrouve généralement avec un premier placement de groupe. Un deuxième, troisième et quatrième placement sont également attribués et sont considérés comme très prestigieux.
Avec l'attribution des classements du groupe 1, le groupe de plus de 2 500 champions méritants est réduit au top 7, et parmi cette entreprise d'élite, le très convoité chien Best In Show est sélectionné.
Si vous avez déjà regardé la couverture télévisée de cet événement présenté sur USA Network chaque février, vous vous êtes peut-être demandé ce que les juges écrivent dans ces petits livres. Il existe en fait une norme de notation pour aider les juges à trier chaque chien et à garder une trace de leurs préférences. Le score ressemble à ceci :
| Apparence générale | 30 points |
| Tête | 20 points |
| Corps | 20 points |
| Démarche | 20 points |
| Texture et couleur du pelage | 10 points |
| Totale | 100 points |
Le public ne connaît jamais réellement les scores, mais le gagnant est évident. Après quelques instants de suspense atroce, le juge présente à l'équipe gagnante maître-chien un énorme ruban rosette BIS et le trophée de l'exposition Westminster. BIS pour 2006 ? Ch. Rocky Top's Sundance Kid, un superbe Coloured Bull Terrier et le premier de sa race à remporter le grand prix à Westminster.
Vous songez à regarder le spectacle du Westminster Kennel Club en personne l'année prochaine ? Mieux vaut faire vos réservations d'hôtel maintenant et économiser vos sous, car les sièges au bord du ring coûtent environ 100 $ pour les deux jours. Mais quand on y pense, c'est une aubaine pour deux jours de la plus grande exposition canine au monde.
