L'exposition canine de Westminster reste la plus prestigieuse et la plus grande au monde !
Bien que certaines expositions sponsorisées par des entreprises aient tenté de rivaliser ces dernières années, pour les passionnés de cynophilie, l'exposition du Westminster Kennel Club demeure le summum des événements canins. Chaque février, des milliers de chiens enregistrés auprès de l'American Kennel Club (AKC) et leurs handlers se réunissent au Madison Square Garden pour deux jours intenses de compétitions, couronnés par l'élection du meilleur chien des États-Unis.
L'exposition canine de Westminster est l'un des plus anciens événements sportifs annuels aux États-Unis, juste après le Derby du Kentucky. En 1877, un groupe d'éleveurs new-yorkais, réunis à l'hôtel Westminster, décida d'organiser une exposition ouverte au public. Le succès fut immédiat, et l'événement se tient chaque année depuis plus de 145 ans.
Jusqu'en 1992, il s'agissait d'un "benched show" complet, incluant toutes les classes : vainqueurs des sexes, meilleur de race, meilleur de groupe et Best in Show. Avec la popularité croissante, les inscriptions explosèrent, rendant l'accès très sélectif. Aujourd'hui, seules les entrées en ligne pour les champions confirmés sont acceptées, limitées à 2 622 chiens représentant plus de 165 races reconnues par l'AKC – une véritable encyclopédie vivante des races canines.
Cet événement est l'un des rares "benched shows" encore existants aux États-Unis. Entre les soins, l'exercice et les passages en ring, les chiens sont exposés sur leurs bancs assignés. Cela permet au public d'admirer les plus beaux spécimens de races pures et d'échanger avec les éleveurs, toujours prêts à partager leur expertise sur les qualités de leur race préférée.
Autrefois étalé sur quatre jours, le concours est désormais condensé en deux journées intenses. Chaque race élit son meilleur représentant, qui concourt ensuite dans l'un des sept groupes AKC :
Le juge sélectionne le meilleur spécimen selon le standard de race. Le charisme, l'énergie et l'harmonie avec le handler jouent souvent un rôle décisif. Les premiers des groupes (top 7) s'affrontent ensuite pour le prestigieux Best in Show (BIS).
Si vous avez suivi la retransmission sur USA Network, vous avez peut-être vu les juges noter dans leurs carnets. Voici le barème standard :
| Apparence générale | 30 points |
| Tête | 20 points |
| Corps | 20 points |
| Déplacement | 20 points |
| Texture et couleur du poil | 10 points |
| Total | 100 points |
Les scores restent confidentiels, mais le vainqueur est clair. Le juge décerne alors le ruban rosette BIS et le trophée emblématique. En 2006, Ch. Rocky Top's Sundance Kid, un Bull Terrier coloured, fut le premier de sa race à remporter le titre.
Pour assister à l'édition prochaine en personne, réservez vite vos hôtels ! Les places ringside coûtent environ 100 $ pour les deux jours – une occasion unique d'assister à la plus grande exposition canine mondiale.
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