Habituellement, lorsque nous pensons à des incendies de forêt qui brûlent des maisons, nous pensons à des cabanes dans les bois. Mais les banlieues et les zones urbaines sont de plus en plus menacées. L'incendie Marshall de décembre 2021 dans le Colorado a brûlé plus de 1 000 maisons, appartements et entreprises, balayant des parkings de magasins à grande surface et une autoroute à six voies.
L'incendie de Marshall a fait la une des journaux nationaux sur les "tempêtes de feu urbaines". Ce terme n'est peut-être pas scientifiquement exact, mais il décrit le sentiment sur le terrain ce jour-là où des dizaines de milliers de personnes n'avaient que quelques minutes pour évacuer une épaisse fumée et des flammes qui se propageaient rapidement.
Bien que ce ne soit pas la première fois que des flammes ont balayé une banlieue, la catastrophe a été un signal d'alarme pour de nombreux habitants de quartiers typiques qui ne pensaient pas qu'ils étaient en danger.
"C'était l'incendie le plus destructeur de l'histoire du Colorado, c'est donc nouveau", déclare Jim Webster, coordinateur du programme Wildfire Partners dans le comté de Boulder. "C'était aussi nouveau pour nous dans le comté de Boulder, à quel point c'était à l'est des montagnes.
«Nous n'avons jamais eu d'incendies catastrophiques dans ces communautés auparavant. Ils n'étaient pas dans les modèles normaux à haut risque. Ils n'avaient jamais connu le feu auparavant, et ils n'étaient donc pas préparés. »
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Un printemps humide a alimenté une croissance de la végétation supérieure à la moyenne sur les prairies à l'ouest. Ensuite, un été et un automne inhabituellement chauds et secs ont créé des conditions de poudrière. Une tempête de vent inhabituelle, mais pas inconnue, a poussé le feu dans les villes à une telle échelle qu'il était presque impossible pour les pompiers d'intervenir.
Bien que cela ressemble à une confluence rare de conditions, cela s'est déjà produit, notamment en Californie – le Cedar Fire de 2003 à San Diego et le Camp Fire de 2018 qui a ravagé la ville de Paradise. La science nous dit que de telles catastrophes seront de plus en plus fréquentes.
"Nous utilisons des méthodes proactives sur nos forêts pour prévenir les incendies catastrophiques, comme le brûlage dirigé et l'éclaircissage mécanique", explique Jonathan Groveman, responsable des communications stratégiques pour la région du sud-ouest du Pacifique du Service forestier. "Mais les incendies deviennent de plus en plus importants en raison du changement climatique, de la sécheresse et de la sécheresse extrêmes."
Même si votre maison n'a jamais été à risque, il est peut-être temps de réévaluer la situation.
Cela a beaucoup à voir avec votre proximité avec des forêts et des prairies inflammables, et si les vents dominants viennent de ces directions. Mais ce n'est pas parce que vous ne pouvez pas voir la végétation depuis votre fenêtre qu'elle n'est pas suffisamment proche pour constituer un danger.
"Les jours de grand vent, les braises peuvent parcourir plus d'un mile du front enflammé et enflammer les maisons", explique Webster.
Pour évaluer votre risque, Webster recommande de contacter vos gouvernements locaux, qui ont souvent des cartes des zones à risque d'incendie de forêt. Ils sont parfois en ligne, ou vous pouvez parler à votre district d'incendie local.
« Les cartes des risques d'incendie de forêt ne sont qu'un outil pédagogique parmi d'autres », déclare Webster. "Ils incluent des classements de faible à modéré à extrême.
« La messagerie des cartes peut créer un faux sentiment de sécurité. Ce n'est pas parce que vous vous trouvez dans une zone à risque faible ou modéré que vous n'avez rien à faire, cela signifie simplement que vous n'êtes pas le plus vulnérable. »
Une fois qu'un incendie de forêt a sauté dans une conflagration urbaine, les sources de carburant courantes passent des combustibles naturels aux maisons de vos voisins. Étant donné qu'un incendie peut se propager rapidement dans ces conditions, la planification du scénario le plus défavorable implique :
Bon nombre des mêmes principes qui s'appliquent aux maisons rurales s'appliquent également dans les banlieues. Le durcissement à domicile comprend le filtrage des évents afin que les braises soient moins susceptibles d'entrer, et le nettoyage des feuilles et autres débris inflammables des gouttières.
Ensuite, créez un espace défendable. Gardez toute la végétation à au moins cinq pieds de votre maison. Ne stockez pas de matériaux inflammables comme des boîtes ou des bidons d'essence à côté de bâtiments où les braises peuvent les enflammer. Développez vos efforts, éclaircissez et taillez les arbres et les buissons à moins de 100 pieds.
Si vous avez besoin de conseils, votre service d'incendie local ou votre bureau de prévention des incendies peut être disposé à envoyer quelqu'un pour faire le tour de votre propriété.
"Votre plan d'action sera un peu différent selon la maison elle-même et la taille du terrain", explique Webster. "La création de 100 pieds d'espace défendable est recommandée, de sorte que les personnes possédant des terrains plus petits devront travailler avec leurs voisins et examiner d'autres options pour réduire les risques."
Des rénovations majeures peuvent également aider votre maison à survivre à un incendie. Pensez à installer une toiture de classe A, un revêtement extérieur résistant au feu et des fenêtres à double vitrage trempé.
Alors que les efforts individuels aident, un effort collectif fait la plus grande différence. Webster encourage les propriétaires à s'impliquer dans leur association de propriétaires, s'ils en ont une. "Parfois, l'initiative vient d'une personne qui dit, hé, notre communauté est à risque, et nous devons prendre des mesures pour élaborer un plan de réduction des risques", dit-il.
Les programmes communautaires, tels que Firewise, sont une bonne ressource pour aider les communautés à mieux comprendre et agir en matière de sécurité contre les incendies de forêt.
"C'est nouveau pour certaines personnes, mais il sera basé sur les mêmes informations, principes et programmes de base que nous appliquons depuis de nombreuses années", déclare Webster. "Il s'agit maintenant d'élargir notre champ d'action géographique et de peaufiner des mesures spécifiques pour nous adapter à l'environnement suburbain."
"Il ne s'agit pas seulement de sauver des maisons, mais de sauver des gens", déclare Webster. Il recommande de se préparer au pire. Assemblez les go-bags d'évacuation. Ayez un plan de communication au sein de votre famille et de votre communauté. Sachez comment diffuser les avis d'évacuation, quels itinéraires emprunter et quoi faire après avoir évacué.
Il est également bon d'avoir un réseau de voisins à appeler avec un plan d'évacuation des animaux de compagnie, au cas où certaines personnes seraient au travail lorsqu'un incendie se déclare et ne pourraient pas revenir chercher leurs animaux de compagnie. La perte de deux personnes et d'innombrables animaux de compagnie dans l'incendie de Marshall continue d'être un déchirement majeur pour la communauté.
