Les bois paisibles qui rendent votre chalet de vacances si attrayant peuvent aussi être sa chute. En 2021, il y a eu plus de 48 366 incendies de forêt aux États-Unis, qui ont brûlé plus de 6,5 millions d'acres et causé des milliards de dollars de dommages matériels, selon le National Interagency Fire Center. Cette même année, des villes entières ont été détruites par des incendies de forêt, comme Greenville, en Californie, et Lytton, en Colombie-Britannique.
Au fil des ans, ces incendies de forêt ont beaucoup appris aux gestionnaires des incendies sur la science de la façon dont les incendies se déclarent et se propagent, et donc sur les mesures les plus efficaces que les propriétaires peuvent prendre pour prévenir les incendies. Vous trouverez ci-dessous quelques précautions pour aider non seulement à protéger votre cabine, mais également vos voisins et les pompiers chargés d'éteindre les incendies.
"Ce qui se passe dans les communautés, c'est quand une maison prend feu, cela devient alors une autre source de combustible pour le quartier", explique Scott Peterich, spécialiste de l'atténuation des incendies de forêt pour le service forestier du district des Everglades en Floride. "Une fois qu'un incendie de forêt s'est déclaré dans la communauté, je ne connais aucune ville du pays qui dispose d'assez de pompiers pour protéger toutes les maisons."
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Si votre chalet de vacances se trouve dans une zone rurale, la première tâche consiste à vous assurer qu'il n'y a pas de végétation inflammable trop près de chez vous.
"Créer un espace défendable est la priorité numéro un", déclare Peterich. "Dans l'Ouest, vous pourriez avoir du pin hautement inflammable. En Arizona, vous pourriez avoir de la sauge. Ici, en Floride, nous avons des palmiers, qui sont des plantes vertes mais qui sont très inflammables à cause de leur huile. »
Les directives varient d'une région à l'autre, mais en général, un périmètre de cinq pieds autour de votre habitation est la zone la plus critique à nettoyer, puis gardez la végétation dans les 30 pieds suivants plus clairsemée et taillée.
La prochaine priorité est d'éliminer régulièrement les feuilles et les aiguilles de votre toit et de vos gouttières. Il est donc moins probable que des braises flottantes prennent feu sur le toit.
"Vous n'y pensez même pas", dit Peterich. « Vous avez ce beau paysage, mais vous ne regardez pas votre toit. J'ai vu des braises flotter sur un quart à un demi-mille. Ils vont atterrir sur le toit, attraper cette litière en feu, puis un trou brûle dans votre grenier et la maison est à peu près terminée. »
Bien que cela semble pratique, évitez de stocker des combustibles sous la terrasse ou dans la plinthe d'une maison mobile. Déplacez les tondeuses à gazon, les bidons d'essence et les tas de déchets de jardin à une distance sécuritaire de l'habitation.
Les incendies de forêt sont souvent causés par des feux de camp. Les vents peuvent souffler des braises hors de l'anneau de feu et dans les feuilles et les aiguilles. Dégagez un large périmètre autour du foyer de tous les débris forestiers avant de faire un feu. Ne laissez jamais un feu de camp sans surveillance, même pour quelques instants, et gardez une grande réserve d'eau à proximité.
Évitez de mettre du papier journal, du carton et du bois non séché sur les feux, car ils provoquent des étincelles excessives et des braises flottantes. Et si vous voyez un feu non éteint dans l'anneau de feu de quelqu'un d'autre, prenez un moment pour l'éteindre.
Même les braises enfouies depuis quelques jours peuvent être découvertes et propagées par les rafales de vent. C'est ainsi qu'un incendie dans le Colorado a commencé, ironiquement par un membre de longue date d'un service d'incendie. Peu importe ce que nous savons, nous pouvons toujours sous-estimer la ténacité d'un feu de camp.
Si vous avez un poêle à bois ou un foyer à l'intérieur de votre chalet de vacances, nettoyez la cheminée et les tuyaux de poêle chaque année. Ceci est particulièrement important dans des régions comme l'ouest des États-Unis, où le pin est le principal bois utilisé pour le chauffage, car le pin produit un excès de créosote combustible.
Les gens causent environ 90 % de tous les incendies de forêt par des actions imprudentes, ce qui signifie que nous pouvons faire beaucoup pour aider à prévenir les incendies, par exemple :
"S'il vous plaît, ne tirez pas de feux d'artifice le 4 juillet", dit Peterich. "Il y a un moment et un endroit pour tout, et quand il fait sec, les feux d'artifice sont un problème."
Lorsque le danger d'incendie est particulièrement élevé, votre zone peut être mise sous alerte. Une bonne étape vers la sécurité incendie consiste à s'habituer à surveiller ces avertissements et à comprendre ce qu'ils signifient, déclare Stacey Sargent Frederick, coordinatrice du programme au California Fire Science Consortium.
"C'est un système d'avertissement très simple qui dit que si un incendie doit se déclarer, ce serait assez dangereux et destructeur", dit-elle. "Surtout pendant ces périodes, essayez vraiment d'éviter les allumages accidentels. C'est aussi un très bon rappel de, oh ouais, je n'ai pas nettoyé mes gouttières, ou je devrais tailler ces arbres là-bas."
Ayez déjà un plan d'évacuation en place et suivez les ordres d'évacuation.
"Il faut vraiment sortir tôt", dit Fredrick. "Parfois, les gens veulent rester, mais leur mentalité change lorsque le front de flammes se dirige vers eux. [Ils peuvent] paniquer au point de penser :« Je dois sortir d'ici », puis ils montent dans des voitures et c'est souvent à ce moment-là que des décès surviennent. Les voitures ne sont pas douées pour traverser un incendie."
