L'histoire des RPG informatiques remonte aux origines des jeux vidéo, évoluant constamment au fil des décennies. Comme les CRPG ont progressé en graphismes et en mécaniques, leur terminologie s'est elle aussi affinée.
L'acronyme CRPG, initialement synonyme de Computer Role-Playing Game, s'est élargi pour englober les RPG sur diverses plateformes. Aujourd'hui, il désigne un sous-genre spécifique des RPG, fidèle à ses racines tout en se distinguant.
Les CRPG naissent dans les années 1970 avec Dungeon, première adaptation vidéo du jeu de rôle sur table Dungeons & Dragons, disponible sur Atari (jouable via Plex Arcade sur Plex).
Bien que textuel, Dungeon immergeait dans un univers fantastique avec un groupe de personnages, appliquant les règles de base de Dungeons & Dragons.
À l'époque, on les appelait RPG informatiques pour les différencier des RPG de table dominants, simplement nommés RPG.
Dans les années 1990, les CRPG explosent avec des vues isométriques ou descendantes, comme Ultima VII, ultra-interactif : fabriquez armes, jouez d'instruments, ressuscitez compagnons au palais royal !
Baldur's Gate recréait fidèlement l'expérience de table via les règles Advanced Dungeons & Dragons 2nd Edition en vue isométrique temps réel avec pause, axé sur tactique, progression, choix et exploration.
Aujourd'hui, les consoles régissent le marché ; les RPG vidéo surpassent les de table. "RPG" évoque désormais le vidéo, Dungeons & Dragons étant un "RPG de table".
Avec des graphismes avancés, les CRPG intègrent action rapide : The Elder Scrolls, Gothic, The Witcher innovent, flirtant avec le hack'n'slash tout en restant de solides RPG.
Contre la quête de réalisme graphique, une vague rétro émerge, inspirée des classiques : priorité aux mécaniques immersives en isométrique, combats tactiques (temps réel ou tour par tour), prose riche et récits solides.
Dialogues textuels prédominent, comme autrefois. Exemples : Pillars of Eternity, Divinity: Original Sin, Pathfinder: Kingmaker.
Ces titres insistent sur tactique, progression, décisions et exploration, les rattachant aux CRPG old-school.
Depuis les années 2000, "RPG" couvrait tous les jeux vidéo de rôle. Vers 2015, Divinity: Original Sin et Pillars of Eternity rompent avec l'action moderne, reprenant esthétique et mécaniques anciennes.
Le terme "CRPG" renaît pour les distinguer, supplantant "old-school" ou "classic RPG", tandis que les RPG modernes s'approprient "RPG".
