Twitter a suspendu des dizaines de comptes associés aux manifestations des agriculteurs en cours en Inde. Bien que la plateforme ait rapidement inversé sa décision, cet épisode soulève des interrogations sur son pouvoir de modération des voix dissidentes.
Suite à l'adoption de nouvelles lois agricoles par le gouvernement indien, jugées menaçantes pour les revenus des agriculteurs, des milliers de manifestants se sont rassemblés à New Delhi depuis plusieurs mois. Ils exigent l'abrogation de ces réformes.
Si la plupart des rassemblements ont été pacifiques, des violences ont éclaté le 26 janvier 2021, faisant un mort et de nombreux blessés parmi les manifestants.
Une semaine plus tard, Twitter a discrètement bloqué plusieurs comptes influents liés à ces protestations, dont celui du média d'investigation Caravan, de la commentatrice politique Sanjukta Basu et de l'acteur Sushant Singh. Au total, environ 250 comptes ont été concernés.
Selon les tweets du journaliste de l'AFP Bhuvan Bagga, un responsable gouvernemental a ordonné à Twitter de procéder à ces blocages.
Sa source interne a indiqué que le ministère de l'Électronique et des Technologies de l'Information (MeitY) "avait ordonné à Twitter de bloquer environ 250 tweets/comptes utilisant un hashtag et publiant de faux tweets intimidants et provocateurs le 30 janvier".
Le hashtag visé était #modiplanningfarmersgenocide, une critique directe du Premier ministre Narendra Modi.
La source anonyme a ajouté que "l'incitation au génocide constitue une menace grave pour l'ordre public. En vertu de l'article 69A de la loi sur les technologies de l'information, le MeitY a donc ordonné le blocage de ces comptes et tweets".
Twitter a été vivement critiqué pour cette action, d'autant que les propriétaires des comptes n'ont pas été informés de violations spécifiques. Vinod Jose, rédacteur en chef de Caravan, a confirmé n'avoir reçu aucune explication.
La notification se contentait de mentionner une "demande légale" en Inde. Face à l'indignation massive, Twitter a restauré tous les comptes peu après.
La suspension de centaines de comptes à la demande du gouvernement indien interpelle. Les règles de Twitter autorisent les demandes gouvernementales de retrait de contenu, mais où s'arrête la liberté d'expression ?
Dans ce cas, la plateforme s'est retrouvée prise entre le soutien à la liberté d'expression et le respect des injonctions légales. L'inversion rapide de sa décision suggère une possible erreur de jugement.
[]