La décision stratégique d'Apple d'intégrer la technologie radio ultra large bande (UWB) dès l'iPhone 11, il y a deux ans, a marqué un tournant pour l'industrie. Selon un rapport récent de la chaîne d'approvisionnement relayé par DigiTimes, cet engouement a généré une demande soutenue pour les puces UWB, même si Apple n'a pas encore adhéré à l'Alliance UWB.
Plusieurs fabricants de smartphones ont emboîté le pas, dont Samsung et Xiaomi. D'autres, comme Oppo et Vivo, prévoient d'adopter l'UWB sur leurs modèles phares en 2021 et au-delà. Les constructeurs chinois devraient rapidement suivre cette tendance, propulsée par la promotion d'Apple.
NXP Semiconductors a récemment présenté des cas d'usage innovants pour l'UWB. Par ailleurs, STMicroelectronics et Qorvo ont sécurisé des brevets essentiels via des acquisitions. Ces trois entreprises fournissent Apple, renforçant leur position sur ce marché en pleine expansion.
L'UWB, une technologie radio à courte portée et large bande passante, excelle dans la mesure précise des distances et le positionnement indoor. Elle calcule le temps de propagation des ondes radio entre appareils, surpassant en précision le Bluetooth LE ou le Wi-Fi. Utilisée depuis des décennies dans les domaines militaire et médical, elle n'a pénétré le grand public qu'avec l'adoption par Apple.
L'iPhone 11, lancé en septembre 2019, fut le premier smartphone grand public avec UWB, grâce à la puce U1 conçue par Apple. La technologie s'est étendue à l'Apple Watch Series 6, au HomePod mini et à la gamme iPhone 12.
L'UWB joue un rôle clé dans les rumeurs autour des lunettes AR/VR d'Apple et de l'AirTag. Les utilisateurs peuvent désormais activer l'onglet "Appareils masqués" dans l'app Localiser, compatible UWB. Elle alimente la reconnaissance spatiale pour localiser précisément les appareils U1, et optimise AirDrop directionnel en priorisant les iPhone pointés vers vous.
Apple exploite aussi l'UWB pour CarKey amélioré (Digital Key Plus), remplaçant le NFC par une déverrouillage à distance sans contact rapproché. Selon la documentation officielle, l'UWB intègre des mesures de sécurité comme la randomisation des adresses MAC et des séquences Wi-Fi.
Chez Samsung, le Galaxy Z Flip 2 et certaines éditions Galaxy Note 20 supportent l'UWB. Bien que le Galaxy SmartTag initial n'en soit pas équipé, une version UWB est prévue pour le second semestre. Le concurrent Tile prépare également un tracker UWB pour mi-2021.
Fondée en décembre 2018, l'Alliance UWB promeut l'interopérabilité entre écosystèmes (smartphones, voitures...). Ses membres fondateurs incluent Hyundai, Kia, Zebra, Decawave et autres. Apple pourrait rejoindre l'alliance à l'avenir.
Ni Apple ni Google n'ont encore intégré le support UWB avancé dans leurs API. Côté Android, des correctifs open source préparent une implémentation robuste dans les futures versions.
