La décision stratégique d'Apple d'adopter la technologie radio ultra large bande (UWB) à partir de l'iPhone 11 il y a deux ans n'est pas passée inaperçue auprès de la concurrence. Selon un nouveau rapport sur la chaîne d'approvisionnement, l'intérêt de l'entreprise pour la technologie a créé une demande importante pour les applications UWB, même si Apple n'a pas encore rejoint l'alliance UWB.
Alors qu'une poignée de fabricants de smartphones ont maintenant adopté l'UWB, y compris Samsung et Xiaomi, basé en Chine, d'autres devraient le faire en 2021 et au-delà. La publication commerciale taïwanaise DigiTimes a attribué la demande croissante d'UWB à la promotion de la technologie par Apple, écrivant qu'Oppo et Vivo devraient adopter l'UWB pour leurs combinés phares.
D'autres fournisseurs de smartphones basés en Chine devraient emboîter le pas.
Fait intéressant, NXP Semiconductors a récemment présenté des cas d'utilisation UWB assez intéressants. Pendant ce temps, STMicroelectronics et Qorvo ont tous deux réussi à obtenir des brevets UWB clés via des accords d'acquisition. Les trois sociétés sont des fournisseurs d'Apple.
Forme de transmission radio à courte portée et à large bande passante, l'UWB permet une mesure précise de la distance et un positionnement intérieur entre deux appareils. Il fonctionne en calculant le temps nécessaire à une onde radio pour passer entre deux appareils. À cet égard, UWB est plus précis que Bluetooth LE ou Wi-Fi. Bien que l'UWB soit utilisé dans des applications militaires et médicales depuis des décennies, il n'atteindra pas les appareils grand public tant qu'Apple ne l'aura pas adopté.
Le grand public n'entendrait pas parler d'UWB avant le lancement de l'iPhone 11 en septembre 2019, le premier modèle avec UWB. La mise en œuvre de la technologie par Apple nécessite l'utilisation d'une puce U1 conçue en interne. La société a également ajouté des fonctionnalités UWB à l'Apple Watch Series 6 et au haut-parleur intelligent HomePod, ainsi qu'à la dernière famille d'iPhone 12.
L'UWB pourrait jouer un rôle encore plus important dans les rumeurs de gadgets AR/VR d'Apple et dans l'accessoire de suivi d'articles AirTag qui a fait l'objet d'une fuite. Nous avons récemment signalé que les utilisateurs peuvent désormais activer l'onglet Appareils masqués dans l'application Localiser, qui prend en charge les accessoires UWB. Les appareils Apple utilisent l'UWB pour alimenter la reconnaissance spatiale, ce qui permet aux iPhone de localiser avec précision d'autres appareils Apple équipés de l'U1. Il est également utilisé pour l'AirDrop directionnel afin que vous puissiez pointer votre iPhone dans la direction d'un autre iPhone pour qu'il soit prioritaire dans la liste AirDrop.
Apple utilise également UWB pour une version améliorée de CarKey qui ne vous oblige pas à tenir votre iPhone très près de la serrure du véhicule. La norme CarKey d'origine était basée sur NFC. La version améliorée, baptisée Digital Key Plus, utilise la technologie UWB.
Selon le document d'assistance d'Apple, sa mise en œuvre de l'UWB utilise les mêmes astuces pour randomiser les données trouvées dans d'autres appareils Apple pris en charge. Ces techniques incluent, entre autres, la randomisation des adresses MAC et des numéros de séquence de trames Wi-Fi.
Le Galaxy Flip 2 et l'une des éditions du Galaxy Note 20 prennent en charge UWB. Fait intéressant, Galaxy SmartTag ne prendra pas en charge UWB bien que Samsung ait promis de publier une variante de l'accessoire compatible UWB au cours du second semestre. En plus de cela, son rival Tile a un accessoire UWB en préparation pour une introduction à la mi-2021.
L'UWB Alliance a été fondée en décembre 2018 pour promouvoir les écosystèmes UWB, y compris les smartphones, tout en garantissant l'interopérabilité des technologies UWB entre les différents fournisseurs. Les membres fondateurs sont Hyundai, Kia, Zebra, Decawave, Alteros, Novelda et Ubisense. Apple n'a pas encore rejoint l'alliance, mais pourrait le faire à l'avenir.
Ni Apple ni Google n'ont encore implémenté la prise en charge AWB enrichie dans leurs API de développement respectives. Pour ce que ça vaut, le projet Open Source Android a récemment reçu ses premiers correctifs avant une prise en charge UWB plus robuste attendue dans les versions ultérieures d'Android.
