Des études médicales menées par des institutions prestigieuses révèlent que les technologies portables, comme les montres connectées, peuvent identifier les infections à coronavirus plusieurs jours avant l'apparition des premiers symptômes de la COVID-19.
Des recherches conduites par le Mount Sinai Health System à New York et l'Université de Stanford en Californie montrent que des variations subtiles du rythme cardiaque signalent une infection jusqu'à sept jours avant que les personnes ne se sentent malades.
Apple n'a ni financé ni participé à ces études.
Ces travaux se concentrent sur la variabilité de la fréquence cardiaque (VFC), une mesure captée par l'Apple Watch et d'autres montres connectées. La VFC représente l'intervalle entre les battements cardiaques et reflète l'état du système immunitaire. Des valeurs élevées indiquent une activation accrue de ce dernier.
Publiée dans Nature Biomedical Engineering, l'étude du Mount Sinai a porté sur 32 personnes positives au coronavirus parmi plus de 5 000 participants. Grâce aux seules données des montres, les chercheurs ont identifié près de 66 % des cas 4 à 7 jours avant le diagnostic.
Rob Hirten, professeur adjoint de médecine à l'Icahn School of Medicine at Mount Sinai, a expliqué à CBS comment ces changements précoces du rythme cardiaque trahissent le COVID-19 :
Nous savions déjà que les marqueurs de variabilité de la fréquence cardiaque changent à mesure que l'inflammation se développe dans le corps, et le COVID-19 est un événement incroyablement inflammatoire. Cela nous permet de prédire que les gens sont infectés avant qu'ils ne le sachent.
Plus précisément, les participants infectés présentaient une VFC plus faible. L'étude a collecté les données d'Apple Watch de près de 300 soignants du Mount Sinai, du 29 avril au 29 septembre 2020.
Dans une étude séparée de Stanford, les participants utilisaient des appareils Apple, Garmin, Fitbit et autres. Chez 81 % des personnes testées positives, des modifications de la fréquence cardiaque au repos sont apparues jusqu'à 10 jours avant les symptômes.
Bonne nouvelle pour les utilisateurs d'Apple Watch : ces dispositifs aident aussi à repérer les cas asymptomatiques, responsables de plus de la moitié des infections à coronavirus.
L'Apple Watch monitore en arrière-plan la fréquence cardiaque et alerte en cas d'élévation prolongée, une fonctionnalité initialement conçue pour les troubles cardiaques. Elle pourrait être adaptée pour signaler précocement le COVID-19. Tim Cook a d'ailleurs cité l'étude de Mount Sinai lors d'un événement produit récent.
