Apple aurait tenu des entretiens avec Hyundai concernant la production d'une voiture équipée d'une batterie personnalisée. Cependant, un véhicule de série pourrait ne voir le jour que dans au moins cinq ans.
Selon un rapport du Korea Economic Daily, Apple chercherait à conclure un partenariat avec Hyundai Motor Group pour assembler sa voiture électrique – le projet le moins secret de la Silicon Valley – et développer des batteries sur mesure.
Plusieurs analystes avaient évoqué la possibilité qu'Apple s'associe à un grand constructeur automobile. C'est la première fois qu'un partenaire spécifique est mentionné.
Hyundai a confirmé ces échanges avec Apple. Dans un communiqué transmis à CNBC, le groupe a déclaré : « Rien n'a été décidé pour l'instant. Nous savons qu'Apple discute avec divers constructeurs automobiles mondiaux, dont Hyundai Motor. Comme ces discussions en sont à leurs débuts, aucune décision n'a été prise. »
Intéressant : Hyundai a rapidement modifié ce communiqué pour supprimer la référence aux autres constructeurs, avant de publier une version finale quelques heures plus tard, effaçant toute mention d'Apple.
La déclaration révisée se lit ainsi :
Nous avons reçu des demandes de coopération potentielle de diverses entreprises pour le développement de véhicules électriques autonomes. Aucune décision n'a été prise, les discussions étant à leurs débuts.
Le Projet Titan – nom interne de l'Apple Car – est en développement précoce depuis 2014. Initialement axé sur une voiture complète, il a été recentré après qu'Apple a réalisé les coûts colossaux de la production en masse.
Les rumeurs récentes indiquent un regain d'intérêt : Apple aurait décidé de produire des véhicules électriques, comme en témoignent les nombreuses offres d'emploi récentes pour le Projet Titan.
Cependant, la date de lancement reste incertaine. En décembre 2020, DigiTimes rapportait qu'Apple collaborait avec TSMC sur une puce pour conduite autonome – le fondeur taïwanais produit déjà les puces d'iPhone, iPad et Mac.
Selon Reuters, la première Apple Car électrique pourrait arriver en 2024, avec une batterie révolutionnaire améliorant l'autonomie et réduisant les coûts. Bloomberg contredit : le projet est encore précoce, et une commercialisation n'interviendrait pas avant 5 à 7 ans, en raison des contraintes liées au travail à distance.
Apple aurait mobilisé une équipe d'ingénieurs chevronnés, incluant d'anciens de Tesla (Steve MacManus, Michael Schwekutsch, Stuart Bowers), Waymo (Jaime Waydo) et BMW (Jonathan Sive).
La future Apple Car rivalisera avec Tesla, Mercedes-Benz ou Chevrolet, se distinguant par un système de conduite autonome propriétaire, basé sur des logiciels, capteurs et puces customisés.
Bloomberg prévient toutefois qu'Apple pourrait pivoter à nouveau si les coûts d'usines de production s'avèrent prohibitifs.
