Facebook fait face à une menace sérieuse. La Federal Trade Commission (FTC) des États-Unis a engagé des poursuites antitrust contre la société, l'accusant d'avoir violé la loi. Si la justice tranche en faveur de la FTC, Facebook pourrait être contraint de se séparer d'applications phares comme Instagram et WhatsApp.
La FTC a officialisé ces poursuites via un communiqué sur son site. 47 procureurs généraux d'États américains soutiennent également l'action.
Une enquête de la FTC révèle que Facebook a cherché à éliminer la concurrence en rachetant des applications prometteuses, privant ainsi les utilisateurs de choix et consolidant un monopole sur les réseaux sociaux.
Facebook a acquis Instagram en 2012, suivi de WhatsApp en 2014. La FTC estime que ces rachats visaient à neutraliser des rivaux potentiels « pour éliminer les menaces à son monopole ».
Les documents judiciaires de la FTC mettent en lumière le comportement anticoncurrentiel :
M. Zuckerberg a reconnu qu'en acquérant et en contrôlant Instagram, Facebook éliminerait non seulement la menace directe posée par Instagram, mais empêcherait également de manière significative une autre entreprise d'utiliser le partage de photos sur les téléphones mobiles pour gagner en popularité en tant que fournisseur de réseaux sociaux personnels.
Concernant WhatsApp, acquis pour 19 milliards de dollars, la FTC considère que Facebook a « répondu à la menace concurrentielle en l'acquirant ». Mark Zuckerberg aurait même écrit dans un e-mail privé : « Il vaut mieux acheter que rivaliser ».
La FTC réclame une injonction permanente, potentiellement obligeant Facebook à céder Instagram et WhatsApp.
Facebook a réagi promptement sur son blog officiel. Jennifer Newstead, directrice juridique, qualifie les poursuites d'« histoire révisionniste ».
Elle défend les acquisitions : « Ces transactions visaient à offrir de meilleurs produits aux utilisateurs, et elles l'ont fait incontestablement. »
Les rachats ont été approuvés par les régulateurs antitrust à l'époque. Newstead critique la FTC pour vouloir « refaire » son approbation initiale, semant le doute sur le processus américain d'examen des fusions.
Facebook et ses applications ont souvent été critiquées, mais cette affaire représente une menace inédite. Une scission pourrait bouleverser les utilisateurs et l'entreprise elle-même.
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