Facebook pourrait avoir de gros problèmes. La Federal Trade Commission (FTC) des États-Unis a poursuivi Facebook pour avoir prétendument violé les lois antitrust. Si le procès tourne en faveur de la FTC, la famille d'applications Facebook pourrait être forcée de se séparer.
La FTC a annoncé qu'elle poursuivait Facebook dans un communiqué de presse sur le site officiel de la FTC. 47 procureurs généraux des États poursuivent également le géant des médias sociaux.
Une enquête de l'agence a révélé que Facebook tente activement d'écraser ses concurrents en achetant des applications prometteuses qui menacent sa pertinence. À leur tour, ces actions ont privé les utilisateurs de choix pour les réseaux sociaux et ont créé un monopole des médias sociaux.
Facebook a acquis Instagram en 2012, puis a acheté WhatsApp en 2014. La FTC affirme que Facebook a acheté ces réseaux rivaux "pour éliminer les menaces à son monopole".
Dans les documents judiciaires sur le site Web de la FTC, la FTC souligne le comportement anticoncurrentiel présumé qui a motivé Facebook à acheter Instagram, en disant :
M. Zuckerberg a reconnu qu'en acquérant et en contrôlant Instagram, Facebook éliminerait non seulement la menace directe posée par Instagram, mais empêcherait également de manière significative une autre entreprise d'utiliser le partage de photos sur les téléphones mobiles pour gagner en popularité en tant que fournisseur de réseaux sociaux personnels.
Quant à l'acquisition de WhatsApp pour 19 milliards de dollars, la FTC estime que Facebook a également "répondu à la menace concurrentielle en l'acquérant". La FTC a même constaté que Mark Zuckerberg, PDG de Facebook, avait clairement déclaré qu'"il vaut mieux acheter que rivaliser" dans un e-mail privé.
À son tour, la FTC espère une injonction permanente qui pourrait « nécessiter la cession d'actifs, y compris Instagram et WhatsApp ».
Facebook a rapidement répondu aux poursuites dans un article sur le blog À propos de Facebook. Jennifer Newstead, l'avocate générale de Facebook, a dénoncé les poursuites, affirmant qu'elles relevaient de "l'histoire révisionniste".
Newstead défend la décision de Facebook d'acheter WhatsApp et Instagram, affirmant que les deux "transactions visaient à fournir de meilleurs produits aux personnes qui les utilisent, et elles l'ont incontestablement fait".
Elle note également que les deux achats ont en fait été examinés par les régulateurs antitrust et ont été approuvés. Newstead continue en critiquant la FTC pour avoir voulu "refaire" son approbation initiale, et que le procès "risque de semer le doute et l'incertitude quant au processus d'examen des fusions du gouvernement américain".
Facebook et sa famille d'applications ont souvent été critiqués dans le passé, mais il fait maintenant face à une menace bien réelle. La FTC pourrait forcer Facebook à se séparer de WhatsApp et d'Instagram, ce qui pourrait avoir des conséquences sans précédent sur les utilisateurs, ainsi que sur Facebook lui-même.
