Les capteurs pour enregistrer les mouvements du corps humain ne sont pas nouveaux, mais l'impression de circuits électroniques directement sur la peau est restée du domaine de la science-fiction. Jusqu'à maintenant.
BodyPrinter crée une image temporaire semblable à un tatouage sur la peau, qui peut contenir des dispositifs de montage en surface (CMS) pour créer des circuits fonctionnels.
La machine utilise un Arduino Uno avec un bouclier CNC pour contrôler une extrudeuse sur mesure, suffisamment petite pour s'attacher à presque n'importe quelle partie du corps humain. L'équipe composée de membres du KAIST et du MIT Media Lab a publié un article sur l'Association for Computing Machinery Digital Library [PDF], ainsi qu'une vidéo montrant le fonctionnement de BodyPrinter.
La vidéo montre des circuits montés sur la peau utilisés pour détecter les flexions des bras, les changements de posture, les pas effectués et montre même l'utilisation d'un doigt comme curseur de volume de la musique. L'équipe de recherche a également créé une interface utilisateur pour importer et modifier des conceptions de circuits à partir d'un logiciel de CAO.
Selon le document de recherche présentant BodyPrinter, il est conçu pour compléter les circuits flexibles adhésifs actuels plutôt que pour les remplacer. À ce stade, les circuits imprimés sur la peau sont purement basés sur la recherche et vous n'achèterez pas de BodyPrinter de sitôt.
Une machine qui place automatiquement de l'encre électronique dans la peau ressemble à du fourrage de science-fiction, et dans ce cas, c'est le cas. Mais juste. Bien que la seringue donne l'impression que BodyPrinter pénètre dans la peau, elle place en fait une couche d'encre dessus. Cela ressemble beaucoup plus à une imprimante 3D qu'à un pistolet à tatouage automatique, bien qu'il y ait une différence notable.
Le corps humain est très rarement complètement plat, donc imprimer dessus peut être quelque peu difficile. L'équipe de recherche contourne ce problème en calibrant manuellement BodyPrinter sur la zone d'impression, en modifiant le Gcode utilisé pour tenir compte de la profondeur variable.
Des circuits comme ceux-ci ont des cas d'utilisation réels. La fonctionnalité de détection du corps est l'une des fonctionnalités les plus populaires du watchOS d'Apple, mais aucune smartwatch ne peut vous fournir d'informations sur la posture. L'impression de capteurs de contrainte directement sur la peau permettra de surveiller les mouvements jusqu'à la plus petite articulation humaine.
BodyPrinter n'est pas le seul projet à essayer de fusionner des circuits avec de la peau humaine. Un article récent de Penn State News partage l'approche d'une autre équipe de recherche. Le projet, couvrant Penn State, Cheng Lab et l'Institut de technologie de Harbin, utilise une forme de frittage de métal combinée à une pâte d'alcool polyvinylique pour créer des circuits métalliques directement sur la peau humaine.
L'impression directe sur la peau pourrait être utilisée à la fois dans les industries médicales et des sciences du sport, mais ce n'est encore que le début. Il vous faudra un certain temps avant de pouvoir imprimer votre propre costume Electro pour vous venger de Spider-Man.
