Il est simple de saisir que 500 gigaoctets valent plus que 100 gigaoctets. Vous savez aussi qu'un téraoctet dépasse un gigaoctet. Pourtant, sans connaissances en informatique, ces termes restent abstraits. Contrairement à un pouce ou un litre, visualiser un téraoctet ou un pétaoctet est un défi.
Pour y voir plus clair, explorons les tailles de stockage et leur échelle impressionnante : du gigaoctet au pétaoctet et au-delà.
Si ces concepts vous sont étrangers, commençons par les bases du stockage informatique.
Un bit est l'unité minimale de données, valant 0 ou 1 en binaire. Il suffit à indiquer une valeur booléenne, comme l'obtention d'une amélioration dans un jeu vidéo (1 : oui ; 0 : non).
Huit bits forment un octet, base de tout stockage numérique. Un octet stocke 256 valeurs, comme un caractère ASCII.
Comme pour les mesures courantes, des préfixes indiquent des quantités croissantes.
Un kilooctet (Ko) équivaut à 1 000 octets (préfixe "kilo" comme en kilomètre). Un fichier texte de 1 000 caractères fait environ 1 Ko.
Un mégaoctet (Mo) vaut 1 000 Ko, soit un million d'octets. Il stocke environ une minute de musique MP3 ou un CD fait 700 Mo. Notez la distinction avec le mégabit (utilisé pour les débits).
Attention : les ordinateurs utilisent le binaire (210 = 1 024). Ainsi, 1 Ko = 1 024 octets, expliquant pourquoi un disque de 250 Go affiche ~232 Go utilisables. Ici, nous simplifions avec des puissances de 1 000 pour la clarté (giga = 109). Pour les multiples binaires, on parle de "kibioctet" (KiB). Voir notre guide complet sur les écarts de notation.
Le gigaoctet (Go), unité standard des smartphones et disques durs, vaut 1 000 Mo, soit un milliard d'octets.
Exemples concrets : 230 pistes MP3, 3 minutes de vidéo 4K à 30 FPS, ou 4,7 Go par DVD standard. Les smartphones offrent 32 à 512 Go, mais des capacités supérieures existent.
Les disques durs et SSD se mesurent désormais en téraoctets (To) : 1 000 Go, soit un billion d'octets.
Équivalent : ~1 430 CD ou 213 DVD. En 2009, la Bibliothèque du Congrès américain totalisait 74 To. Google Books (40 millions de titres en 2019, ~1 Mo/livre) requerrait ~40 To.
Un pétaoctet (Po) = 1 000 To, soit un quadrillion d'octets. Immense !
Perspectives : capacité mémoire du cerveau humain (~2,5 Po) ; 3,5 ans de vidéo 1080p 24/7 ; 4 000 photos/jour sur une vie. En 2018, AT&T transférait 197 Po/jour. Ou : 5 000 galaxies comme la Voie lactée (200 milliards d'étoiles = 1 Po si 1 octet/étoile).
Au-delà, des échelles colossales :
Exaoctet (Eo) = 1 000 Po (quintillion d'octets). Trafic Internet mondial : 1 Eo/mois en 2004, 122 Eo en 2017. Stocke 11 millions de films 4K.
Zettaoctet (Zo) = 1 000 Eo (sextillion). Données mondiales : ~33 Zo en 2018. Équivaut à 337 fois la surface de l'Australie en To/mile².
Yottaoctet (Yo) = 1 000 Zo (septillion). Pourrait contenir 257 054 milliards de DVD ou 288 230 quadrillions de MP3.
L'évolution du stockage est fulgurante : collections massives de vidéos et données sur nos appareils, impensables il y a 20 ans.
Les pétaoctets grand public sont lointains, mais vous maîtrisez désormais ces unités.
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Crédit image : Dooder/Shutterstock
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