L'histoire de l'encoche de l'iPhone X et son impact sur le design des smartphones

Les retours sur l'iPhone X d'Apple, annoncé en septembre 2017, ont été globalement positifs. Cependant, l'encoche en haut de l'écran a suscité des opinions très divisées.

Examinons cette fonctionnalité matérielle controversée de l'iPhone X, l'adoption de designs similaires par les concurrents et les évolutions prévues par Apple pour ses futurs smartphones.

Qu'est-ce que l'encoche de l'iPhone X et à quoi sert-elle ?

L'encoche noire située en haut de l'écran de l'iPhone X abrite le système de caméra TrueDepth avant, qui alimente la reconnaissance faciale Face ID. Elle intègre aussi les composants pour les Animoji, exclusifs à cet appareil à l'époque.

Les réactions initiales, juste après l'annonce, étaient mitigées, comme en témoignent ces citations :

• John Gruber de Daring Fireball l'a qualifiée d'« offensante, disgracieuse et contre-nature ».
• The Verge l'a décrite comme un « choix de design étrange ».
• Mashable, après réflexion, a estimé que « l'encoche pourrait être la meilleure fonctionnalité de l'iPhone X ».

En tant qu'expert en technologie mobile, j'ai initialement partagé les réserves sur l'encoche, mais elle s'est rapidement imposée comme un élément distinctif. Bien qu'elle occupe de l'espace d'écran, elle n'entrave ni la navigation web ni l'usage des applications quotidiennes.

Du point de vue design, l'encoche est essentielle : elle rend l'iPhone X immédiatement reconnaissable, un atout pour Apple et ses utilisateurs. Comme l'explique Mashable :

« Elle est si distinctive qu'elle deviendra ce petit détail qui distingue les propriétaires d'iPhone des autres. Sur l'iPod, c'étaient les écouteurs blancs ; sur le MacBook, le logo Apple ; sur l'iPhone, ce sera l'encoche. »

Cette introduction rappelle le bouton Home de l'iPhone original (2007), critiqué pour son empiétement sur l'écran, mais devenu iconique sur tous les iPhone et iPad jusqu'à l'iPhone X.

Les concurrents adoptent l'encoche

Comme le dit le proverbe, « l'imitation est la plus sincère forme de flatterie ». De nombreux fabricants suivent désormais Apple.

OnePlus l'intègre sur le OnePlus 6, avec une option pour masquer l'encoche via un fond d'écran noir. Les Huawei P20 et P20 Pro, parmi les premiers non-Apple, l'ont adoptée, tout comme l'Asus ZenFone 5 et potentiellement le LG G7.

L'Essential Phone l'avait même précédé en mai 2017, quatre mois avant l'iPhone X.

Preuve supplémentaire : Android P (successeur d'Oreo) supporte nativement les encoches. Selon CNET :

« Android domine 85 % du marché mondial (IDC). L'accent de Google sur les encoches marque un tournant dans le design des smartphones. »

Tous ne suivent pas : Samsung a écarté l'encoche sur Galaxy S9 et S9+, déclarant en 2018 : « Comme toujours, pas d'encoche. »

Évolutions prévues pour l'encoche des iPhone

L'encoche s'impose dans le design mobile, mais Apple envisage des ajustements. Des rapports de 2018 évoquent un déplacement des caméras TrueDepth dès 2019 pour supprimer l'encoche, ou une version plus compacte.

Malgré des critiques initiales, l'encoche excelle en portrait, mais en paysage (vidéos), sa visibilité pose question. Une adaptation dynamique de sa couleur au contenu serait idéale – une innovation typique d'Apple.

L'encoche est là, habituez-vous-y

Pour les réfractaires, des alternatives existent : iPhone 8/8 Plus sans encoche, ou certains Android. Des fonds d'écran masquent l'encoche.

Apple ne l'abandonnera probablement pas, avec l'extension de Face ID et TrueDepth vers iPad et Mac. Découvrez plus sur l'iPhone X dans notre guide complet.