Le gaz naturel est l'une des sources d'énergie les plus économiques pour le chauffage résidentiel. Selon naturalgas.org de la Natural Gas Supply Association, 62 millions de foyers américains (56 % du total) sont équipés d'une fournaise à gaz naturel. Cette option domine le marché depuis des années.
Fait intéressant : Le concept de la première fournaise à gaz a été inventé et breveté en 1919 par Alice Parker, de Morristown, N.J.
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Les fournaises à gaz brûlent du gaz naturel ou du propane pour générer de la chaleur diffusée par des conduits dans tout le bâtiment. Notez que pour le chauffage à l'eau chaude (hydronique), les appareils s'appellent des chaudières, et non des fournaises.
Les fournaises à gaz résidentielles modernes mélangent gaz naturel ou propane avec de l'air, puis brûlent ce mélange pour produire de la chaleur. Cette énergie est transférée à l'air ambiant via un échangeur de chaleur qui isole les gaz d'échappement des espaces habités. Un ventilateur propulse l'air chaud dans les conduits vers toute la maison, tandis que de l'air frais est aspiré pour être chauffé.
Un ou plusieurs thermostats contrôlent le fonctionnement en fonction de la température intérieure et du réglage désiré.
L'âge, les coûts de réparation et les performances sont déterminants. Une fournaise dure environ 20 ans. Estimez sa valeur résiduelle en supposant une dépréciation linéaire à 0 $ après 20 ans. Si une réparation dépasse 50 % de cette valeur, optez pour le remplacement ; sinon, réparez-la.
Exemple : Une fournaise achetée il y a 12 ans à 6 000 $ se déprécie de 300 $/an. Avec 8 ans restants, sa valeur est de 2 400 $. Remplacez si la réparation > 1 200 $.
Vérifiez les volumes de gaz (thermes ou m³) sur vos factures passées, pas seulement les coûts. Une augmentation sans changement dans l'usage ou l'isolation signale une perte d'efficacité : remplacez si l'appareil a plus de 15 ans.
C'est un critère clé. Les modèles standards convertissent ≥ 80 % du gaz en chaleur utile ; les haut de gamme ≥ 90 %, jusqu'à 98 % pour les meilleurs.
Installée, une fournaise à gaz coûte de 3 000 $ à 12 000 $, moyenne 6 000 $, selon taille, qualité et complexité.
Les frais d'exploitation varient avec le climat, l'isolation, la température cible et les prix du gaz. De 500 $/an dans les régions douces à 5 000 $ dans les zones froides mal isolées.
Attention : Le propane coûte plus cher que le gaz naturel par unité de chaleur, dû à sa livraison par camion et au manque de concurrence en zones rurales.
Avec accès au gaz naturel, c'est souvent l'option la plus économique à long terme. Le propane est plus onéreux ; envisagez mazout, électricité ou bois si pas de gaz naturel disponible.
