Plus de 12 000 espèces de fourmis sont recensées dans le monde, dont environ 1 000 en Amérique du Nord. Ces insectes colonisent la planète depuis le Crétacé, il y a 145 millions d'années, et habitent tous les continents sauf l'Antarctique et quelques îles isolées.
Toutes les fourmis peuvent mordre, mais seules quelques-unes le font régulièrement.
Rarement mortelles, les morsures surviennent quand une fourmi ou son nid est dérangé. La douleur varie de légère à intense selon l'espèce et les circonstances. Comme chez l'humain, une fourmi se défend si elle se sent menacée.
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Oui, et certaines piquent aussi.
Parmi les espèces connues pour attaquer humains et animaux, certaines mordent avec leurs mandibules, d'autres piquent avec un dard venimeux. Quelques-unes combinent les deux : morsure puis injection de venin.
Les fourmis mordantes pincent la peau avec leurs mandibules. Les piquantes (femelles seulement) utilisent un dard abdominal pour injecter du venin.
Note : Certaines, comme la fourmi chaumière occidentale, mordent puis projettent de l'acide formique, provoquant des cloques.
Typiquement, une bosse rouge surélevée ou une piqûre enflée apparaît, suivie de démangeaisons.
La fourmi de feu, très agressive, cause des lésions plus intenses. Selon le Dr Neha Pathak de WebMD : « La piqûre provoque des lésions rouges en ruche qui brûlent et démangent. Des pustules douloureuses peuvent suivre, souvent en cercle, signe caractéristique. »
Pour une réaction locale légère (bosse rouge), appliquez une compresse froide ou un anti-inflammatoire. Contre les démangeaisons, une crème antihistaminique OTC aide.
Pour gonflement sévère (1-2 jours, chaud et douloureux), consultez un médecin.
Une allergie peut causer une anaphylaxie mortelle. Signes graves :
Appelez le 911 ou allez aux urgences. Si vous avez un EpiPen, utilisez-le immédiatement !
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