Espèce ancienne, les fourmis peuplent la Terre depuis des millions d'années. Entièrement dépendantes de leur structure sociale évoluée (les colonies) pour leur survie, ces insectes fascinants et complexes peuvent aussi devenir de redoutables nuisibles, infestant maisons, jardins et cours avec persévérance.
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Comme les autres insectes sociaux (abeilles, guêpes et frelons), les fourmis passent par une métamorphose complète en quatre stades : œuf, larve, pupe et adulte. Ce processus peut durer jusqu'à 60 jours.
Nous détaillons ici le cycle de vie d'une fourmi, de la reproduction à son rôle dans la colonie. Comprendre ces étapes aide à combattre efficacement une infestation.
Blanc et brillant, l'œuf marque le début de la vie d'une fourmi. Les œufs fécondés donnent des femelles, les non fécondés des mâles. La reine des fourmis coupeuses de feuilles produit jusqu'à 150 millions d'ouvrières en une vie, tandis qu'une fourmi légionnaire peut pondre 300 000 œufs par jour. Impressionnant !
L'œuf éclot en larve, qui se nourrit constamment et mue plusieurs fois. Cette phase dure 7 à 14 jours.
Durant cette étape (6 à 10 jours), la larve se transforme en pupe. Certaines espèces tissent un cocon protecteur, d'autres restent nues.
L'adulte émerge pleinement formé. Pour éliminer une colonie, cibler la reine est essentiel, car elle produit des milliers d'ouvrières.
Chaque colonie compte au moins une reine, parfois plusieurs (comme chez la fourmi argentine). Plus grande, elle pond des œufs donnant des reines ailées qui s'envolent pour s'accoupler. La nouvelle reine fonde sa colonie, élève les premières ouvrières, et la colonie grandit.
Les drones sont des mâles ailés fertiles dont le seul rôle est de féconder une reine. Ils meurent peu après.
Les ouvrières (femelles stériles), les plus nombreuses, assurent recherche de nourriture, creusement de tunnels, soins aux larves et défense. Les soldats, ouvrières plus grosses, protègent le nid. Elles vivent jusqu'à 7 ans.
De quelques semaines à 15 ans selon l'espèce, le rôle et la nourriture. Une fourmi noire de jardin vit près de 20 ans, une fourmi de feu moins d'un mois. La reine règne souvent jusqu'à 28 ans !
