Si vous cultivez de la nourriture dans une partie de votre jardin et que vos enfants jouent dans une autre, il est important de savoir ce qu'il y a dans votre sol. L'analyse du sol, qu'elle soit faite soi-même ou par la poste, est le meilleur moyen de le savoir.
Un sol optimal est riche en micronutriments, en matière organique et en certains minéraux qui interagissent pour fournir aux plantes les bons ingrédients pour leur croissance. Vous ne pouvez pas voir si votre sol est déficient, mais vous le saurez lorsque vos plantes ne prospéreront pas ou ne produiront pas de fruits ou de fleurs comme prévu.
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Les tests de sol, que vous utilisiez un kit de test à domicile ou que vous envoyiez un échantillon de sol à un service commercial, vous indiqueront également si votre sol est trop acide ou alcalin (appelé niveau de pH). comme s'il manque d'autres composants importants. Ce test simple vous indiquera des solutions, telles que l'ajout de chaux, de soufre, de compost ou d'engrais.
Les tests en laboratoire vont généralement plus loin que les tests de bricolage. Les laboratoires examinent le niveau de matière organique de votre sol, ce qui indique sa capacité de rétention des nutriments et de l'eau, entre autres.
Le meilleur moment pour tester est le début du printemps ou la fin de l'automne, ce qui vous donne le temps de faire des ajustements avant la prochaine saison de croissance.
La plupart des analyses de sol évaluent :
La quantité de chaux alcaline ou en excès, qui se produit naturellement dans certaines parties du pays ;
S'il y a une acidité élevée, qui provient des composants naturels du sol (comme la roche granitique) et du climat (les zones avec beaucoup de pluie et de neige ont souvent un sol acide );
L'azote, qui est important pour la structure saine des plantes comme les feuilles et les tiges ;
Le phosphore, qui contribue aux fleurs et aux fruits ;
Le potassium, qui aide les plantes à résister aux maladies.
Pour l'analyse du sol, prélevez un échantillon de la zone où vous souhaitez planter. Pour de meilleurs résultats, le laboratoire d'essais des sols et des plantes de l'Université du Massachusetts suggère :
Prenez une cuillère de terre, d'au moins quatre à huit pouces de profondeur, d'environ une douzaine d'endroits différents dans la zone, en évitant les bords.
Mélanger les boules de terre dans un seau et laisser sécher.
De nombreux types d'analyses de sol peuvent être effectués à la maison. Certains testent le pH du sol, comme cet appareil de mesure simple à utiliser qui lit également la quantité d'ensoleillement et la teneur en humidité.
D'autres kits fournissent des résultats plus approfondis, comme des valeurs approximatives pour l'azote, le phosphore et le potassium ainsi que le niveau de pH. Ces produits, qui ressemblent à des ensembles de chimie, vous demandent de mélanger de petites quantités de terre avec de l'eau et de déposer des capsules de produits chimiques dans des tubes à essai. Les résultats sont testés par rapport à des échantillons de couleur pour déterminer la teneur en minéraux.
Ou essayez ce test DIY pour le pH, qui est simple mais moins précis :
Mélanger une demi-tasse de vinaigre avec une cuillère de terre. S'il pétille ou bouillonne, votre sol est alcalin.
Mélangez une demi-tasse d'eau avec une cuillère de terre, puis ajoutez du bicarbonate de soude. S'il pétille ou bouillonne, votre sol est acide.
Si aucune réaction ne se produit, votre sol est équilibré ou neutre.
En 1914, le département américain de l'Agriculture a créé des unités locales, appelées bureaux de vulgarisation, dans les collèges et universités de concession de terres pour aider les petits agriculteurs. Les tests de sol sont généralement disponibles dans chaque État moyennant des frais (10 $ à 20 $, plus les frais de port, selon le nombre de tests que vous demandez). Ceux-ci renvoient généralement une analyse plus précise et plus détaillée que celle fournie par l'auto-test.
Vous recevrez également probablement des instructions sur les types et la quantité d'engrais à utiliser pour différentes plantes. Utilisez cette liste pour localiser le bureau de vulgarisation le plus proche de chez vous et renseignez-vous sur leur procédure d'analyse du sol.
Les centres de jardinage et les magasins de rénovation domiciliaire vendent également des kits d'analyse de sol par la poste. Ceux-ci sont accompagnés d'instructions et d'enveloppes postales prépayées qui renvoient des résultats et des recommandations professionnels en moins de deux semaines - plus rapidement en hiver, lorsqu'ils sont moins occupés - pour environ 30 $.
Des analyses de sol professionnelles peuvent détecter la présence de plomb et d'autres métaux toxiques. Les experts disent que cela est particulièrement important pour les potagers et le sol à proximité des aires de jeux pour enfants.
L'Environmental Protection Agency (EPA) recommande la prudence lorsque le sol contient plus de 200 parties par million de plomb, en particulier lors de la culture de légumes à feuilles vertes, ou lorsque le sol peut être transporté dans les maisons et inhalé ou ingéré par des enfants.
L'EPA recommande :
