Au plus fort de la Seconde Guerre mondiale, près de 20 millions de foyers américains cultivaient des « jardins de la victoire ». Bien que ce nombre ait diminué, la pandémie de coronavirus et l'intérêt croissant pour la durabilité et l'indépendance alimentaire ont relancé cette pratique ancestrale.
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Les jardins de la victoire, aussi appelés « jardins de guerre », visent à produire des aliments à petite échelle. Plutôt que de faire la queue en magasin face à des pénuries, ils encourageaient les citoyens – principalement aux États-Unis, au Canada et dans certaines parties de l'Europe – à cultiver leurs propres fruits et légumes à domicile ou en jardins communautaires.
« Les jardins de la victoire sont nés d'une pure nécessité, alors que les sources alimentaires des grandes exploitations agricoles commençaient à s'épuiser », explique Jess Woods, rédactrice en chef et fondatrice de Chickens+You. « En période d'incertitude totale, un jardin de la victoire assurait que votre famille ne manque pas de nourriture. »
Les jardins de la victoire remontent à plus d'un siècle, comme réponse aux pénuries alimentaires de la Première Guerre mondiale. Ils ont gagné en popularité durant la Seconde Guerre mondiale, lorsque le gouvernement américain a incité les citoyens à cultiver fruits et légumes pour pallier les pénuries et les perturbations des transports.
« Le terme Victory Garden désigne la culture de denrées alimentaires sur des terrains publics ou privés pour survivre en temps de crise, comme la guerre », précise Aqsa Tabassam, experte en jardinage et aménagement paysager chez GardenGuidepost.com. « Initialement adoptés par le Canada et les États-Unis pendant la Première Guerre mondiale, ils se sont répandus dans d'autres pays durant la Seconde. »
« L'idée était de planter un maximum de cultures vivrières dans les parcs publics, jardins privés et arrière-cours. Le président Woodrow Wilson (pendant la Première Guerre mondiale) a déclaré que 'la nourriture gagnerait la guerre'. Ces jardins étaient souvent la clé de la survie des soldats. »
En 1942, l'agronome George Washington Carver publiait une brochure actualisée, Nature's Garden for Victory and Peace, listant des plantes communes pour remplacer salades, pommes de terre et oignons. L'initiative a rapidement porté ses fruits : selon Emma Sophie, fondatrice d'Evergreenseeds.com, ces jardins ont produit plus d'un million de tonnes de légumes durant la Seconde Guerre mondiale.
« Le gouvernement américain visait un approvisionnement suffisant pour les soldats, tout en stimulant le patriotisme via la production alimentaire domestique », note Sophie.
Hier comme aujourd'hui, les bénéfices dépassent la sécurité alimentaire : réduction des dépenses en courses, soulagement du stress et promotion de l'autonomie. Elle Meager, fondatrice et PDG d'Outdoor Happens, souligne : « Face aux chaînes d'approvisionnement fragiles, à la hausse des prix alimentaires, aux sécheresses et cyberattaques, les jardins de la victoire enseignent l'autosuffisance et la sécurité alimentaire. »
Sans rationnement de guerre, les jardins de la victoire incarnent désormais l'autosuffisance.
« Ils aident à l'indépendance alimentaire et sont précieux dans les déserts alimentaires sans accès à des produits frais », déclare Jeremy Yamaguchi, PDG de Lawn Love.
Moins populaires qu'en 1940, ils séduisent à nouveau : en 1919, 40 % des Américains cultivaient leurs légumes ; en 1943, 14 % ; aujourd'hui, 25 millions d'Américains jardinent sur 4 millions d'acres, dont plus de la moitié sur au moins 100 pieds carrés.
Stephen Webb, fondateur de Garden's Whisper, confirme cette renaissance.
