Vous pourriez penser que cette plante ornementale aux fleurs abondantes et spectaculaires serait idéale pour votre jardin, mais les apparences sont trompeuses. La Berce du Caucase (Heracleum mantegazzianum), qui évoque la dentelle de la reine Anne à une échelle gigantesque, atteint jusqu'à 3 mètres de hauteur. Originaire d'Europe de l'Est, cette espèce envahissante et dangereuse s'est implantée aux États-Unis ces dernières années. Récemment, une trentaine d'individus ont été signalés en Virginie.
Les inflorescences de la Berce du Caucase mesurent jusqu'à 75 cm de diamètre, et ses feuilles jusqu'à 1,5 mètre de large. Mais c'est sa sève phototoxique qui représente un risque majeur. Selon le New York Department of Environmental Conservation, elle provoque irritations cutanées, cloques, brûlures graves au troisième degré, cicatrices permanentes et même cécité en cas de contact oculaire. Le simple effleurement n'est pas toujours problématique, mais l'exposition au soleil active la réaction toxique.
"Si la sève entre en contact avec vos yeux, vous risquez la cécité", alerte Naja Kraus, coordinatrice du programme Berce du Caucase au Département de la conservation environnementale de New York, dans un communiqué officiel.
Introduite en Amérique au XIXe siècle, elle colonise au moins 11 États américains (surtout la côte Est) et l'Ontario. En 2011, plus de 1 000 observations confirmées ont été recensées à New York seule. Sa culture, son transport et sa vente sont interdits par la loi.
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