Cela peut sembler difficile à croire, mais il y a vraiment des chats qui brillent dans le noir. Découvrez comment et pourquoi les généticiens modifient les gènes des chats et les avantages qu'une telle expérimentation pourrait apporter à l'avenir.
Les chats qui brillent dans le noir peuvent sembler sortir d'une émission de science-fiction futuriste, mais ils sont une réalité et ils sont là. Dans au moins deux laboratoires distincts, des généticiens ont manipulé les gènes de chatons clonés pour produire des félins fluorescents. Un groupe de scientifiques coréens a créé des chats qui brillent en rouge, tandis qu'un autre groupe de scientifiques de l'Audubon Nature Institute de la Nouvelle-Orléans a produit des chatons qui brillent en vert.
Le processus utilisé par les deux laboratoires est assez similaire. Les scientifiques ont récolté des cellules d'une chatte donneuse et ont inséré un code génétique pour produire une protéine fluorescente dans ces cellules. Cette protéine est similaire à celle qui donne à certains poissons la capacité de briller. Ensuite, ces noyaux avec la génétique altérée ont été insérés dans les œufs de la chatte pour créer des embryons clonés et ont été réimplantés dans l'utérus de la chatte où ils ont pu être en gestation et finalement être délivrés par césarienne.
À la suite de cette expérimentation génétique, seule la peau du chat a la capacité de briller dans le noir. Ainsi, la fluorescence n'est facilement apparente qu'autour du visage et de la bouche du chat, bien qu'elle puisse être vue sur ses coussinets de pattes et son ventre où les poils sont plus clairsemés. Si le chat était rasé, la lueur serait évidente sur tout le corps lorsqu'il est vu sous une lumière ultraviolette. Dans des conditions d'éclairage normales, le chat a l'air aussi normal que n'importe quel autre félin.
La question se pose ; pourquoi voudrait-on créer des chats qui brillent dans le noir ? La réponse est que ces animaux devraient s'avérer inestimables pour la recherche sur le rôle que joue la génétique dans diverses maladies. Imaginez si les scientifiques pouvaient isoler le gène qui cause le cancer et l'enlever avant que cette maladie n'ait une chance de se développer. D'un autre côté, que se passerait-il si les scientifiques pouvaient insérer un code génétique dans l'ADN d'un patient qui le guérirait ? Les possibilités existent certainement, mais il faudra des recherches et des expérimentations supplémentaires pour rendre ces méthodes viables. Les chats brillants pourraient simplement aider à atteindre ces objectifs.
Voici la prémisse. Les scientifiques peuvent insérer des codes génétiques, mais il est difficile de dire si l'implantation a réussi. Il faut généralement beaucoup de temps pour dire si les résultats souhaités ont été atteints. En ajoutant la protéine fluorescente, ils disposaient d'un moyen plus rapide de savoir si l'implantation était réussie et si les cellules se multiplieraient dans les chatons clonés. Les scientifiques espèrent tirer parti de ce succès et éventuellement implanter des codes plus compliqués pour résoudre un certain nombre de problèmes de santé chez les animaux et les humains.
Une autre question pourrait être de savoir pourquoi les chats ont été utilisés dans des expérimentations qui sont finalement conçues pour aider les humains ? L'expérimentation animale au profit des humains n'est pas nouvelle, mais on espère que les conditions sont beaucoup plus humaines qu'elles ne l'étaient par le passé. Il s'avère que les chats ont en fait une composition génétique similaire à celle des humains, ils étaient donc un choix naturel pour essayer la technique. Il est à noter que les génétiques fluorescentes ne sont en aucun cas nocives pour les chats qui les ont reçues. Ces animaux sont normaux à tous autres égards.
Si l'idée de posséder un chat qui brille dans le noir vous plaît, n'espérez pas de sitôt. Pour l'instant du moins, ces chats sont simplement des animaux de recherche précieux qui pourraient un jour contribuer à une meilleure compréhension de certaines maladies et cette compréhension pourrait conduire à des remèdes contre le cancer, le diabète et plus encore. Pourtant, l'idée des chats lumineux est intrigante. Imaginez que vous puissiez voir votre chat se cacher sous un lit ou au fond de votre placard. Cela pourrait faciliter un peu la vie de certains amoureux des animaux avec leurs chats.
