Un chat consacre environ 30 % de son temps d'éveil au toilettage, ce qui est normal. Cependant, un toilettage excessif devient préoccupant s'il entraîne des plaques chauves, des irritations cutanées ou des plaies ouvertes. Bien que le toilettage mutuel ou auto-toilettage soit sain, un excès nécessite une intervention rapide.
Les causes peuvent être médicales ou comportementales, et il est souvent ardu de les distinguer. Commencez par consulter votre vétérinaire, qui évaluera l'historique de votre chat pour identifier la source. Le traitement variera selon la cause : médical ou comportemental.
De nombreuses affections médicales provoquent un léchage compulsif. La localisation des lésions fournit des indices précieux.
Un léchage intense au-dessus de la queue évoque souvent une allergie aux piqûres de puces. Les vers intestinaux sont rarement en cause, mais les chats ingèrent des puces porteuses de ténias : un contrôle antipuces strict prévient les deux.
Les lésions au bas-ventre et sur les faces internes des cuisses arrière signalent fréquemment des allergies aux puces, à l'alimentation ou à des facteurs environnementaux, comme chez l'humain.
Acariens cutanés ou teigne sont courants chez les chats d'extérieur ou en collectivité (refuges). Démangeaisons auriculaires, léchage des coudes ou pattes sont typiques.
Le chat lèche souvent la zone douloureuse : arrière-train en cas de constipation, dos ou colonne vertébrale pour de l'arthrite (souvent accompagné de vocalises à la palpation).
Appelée « alopécie psychogène », cette perte de poils due au stress est soulagée par le toilettage, qui libère des endorphines. Identifier le stressor requiert souvent l'expertise d'un vétérinaire comportementaliste.
Les solutions dépendent de la cause. Identifier celle-ci est primordial.
Plusieurs approches existent pour les causes physiques.
Le stress étant multifactoriel, éliminez-le si possible. Mesures générales :
En cas extrême, anti-anxiolytiques temporaires facilitent l'adaptation, avec sevrage progressif.
Les causes médicales offrent les meilleurs pronostics de guérison permanente. Pour les comportementales, surveillez le stress et adaptez l'environnement en vigilance constante.
