LoveToKnow s'est entretenu avec le Dr Deirdre Chiaramonte, vétérinaire au Animal Medical Center de New York, sur les symptômes, l'infestation, la prévention et le traitement du ver du cœur. Ces informations essentielles pourraient sauver la vie de votre chien.
LoveToKnow (LTK) : Dr Chiaramonte, que sont exactement les vers du cœur ?
Dr Deirdre Chiaramonte (DDC) : Les vers du cœur sont des parasites filiformes qui vivent et se multiplient dans les artères pulmonaires, les vaisseaux sanguins reliant le cœur aux poumons. Les vers adultes produisent une progéniture appelée microfilaires, qui circule dans le sang.
LTK : Comment les chiens sont-ils infectés par les vers du cœur ?
DDC : La transmission se fait par les piqûres de moustiques. Les larves immatures sont injectées directement dans la circulation sanguine du chien.
LTK : Les chiots sont-ils plus à risque que les chiens adultes ?
DDC : Non. Tout chien non protégé est exposé au risque en présence de moustiques.
LTK : Les vers du cœur représentent-ils un risque partout ou seulement dans certaines régions ?
DDC : La dirofilariose est un risque partout où il y a des moustiques, mais les climats chauds et humides (sud des États-Unis, Amérique du Sud, Caraïbes) sont les plus à risque.
LTK : Quels sont les symptômes typiques une fois qu'on sait les repérer ?
DDC : Beaucoup de chiens sont asymptomatiques, d'où l'importance des tests réguliers. À un stade avancé, on observe :
LTK : Comment diagnostique-t-on et traite-t-on l'infection ? Quel est le taux de mortalité ?
DDC : Le diagnostic repose sur deux tests sanguins simples : recherche de microfilaires et d'antigènes produits par les vers adultes.
LTK : Parlez-nous de la prévention.
DDC : La prévention mensuelle est plus sûre que le traitement curatif risqué. L'ivermectine et la milbémycine sont couramment utilisées, mais consultez votre vétérinaire, car certaines races ne tolèrent pas la milbémycine.
LTK : Les préventifs peuvent-ils traiter l'infection ?
DDC : Ils éliminent les microfilaires après traitement des adultes. Les médicaments initiaux (toxiques) ciblent les vers adultes et nécessitent une surveillance hospitalière.
LTK : À quelle fréquence administrer la prévention ? Toute l'année ?
DDC : Mensuelle ou quotidienne, mais mensuelle préférée pour sa commodité. Recommandée toute l'année en raison du réchauffement climatique et des voyages.
LTK : Combien coûte la prévention et que faire en cas de dose oubliée ?
DDC : Le coût varie avec la taille du chien : environ 5 $ par mois pour les petits, 7 $ pour les grands. En cas d'oubli, administrer la dose tardive ou tester avant reprise.
LTK : Un chien guéri redevient-il normal ?
DDC : Cela dépend de la gravité et de la tolérance au traitement (Immiticide à base d'arsenic, Caparsolate hépatotoxique). Les séquelles varient.
Protéger son chien est un devoir pour tout propriétaire responsable. Comme l'explique le Dr Chiaramonte, une prévention régulière évite cette maladie grave et prévisible.
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