Le pelage tacheté distinctif du Dalmatien le distingue de toute autre race. Le look classique de ces chiens sportifs est resté pratiquement inchangé au fil des siècles.
Les dalmatiens sont l'une des plus anciennes races de chiens connues, bien que leurs origines exactes soient quelque peu obscures. La première histoire enregistrée de la race les place dans des régions d'Asie et d'Europe, en particulier en Dalmatie, et c'est d'ici que la race tire son nom.
Historiquement, les dals étaient connus comme entraîneurs de chiens, courant autour et sous les voitures, suivant les voyages de leur maître. Ils sont également connus comme les amis des pompiers et ont jadis voyagé à l'époque des wagons de pompiers tirés par des chevaux.
Aujourd'hui, le Dalmatien est peut-être le plus facilement reconnu comme l'une des stars éternelles de Disney. Malheureusement, l'attention que cela a apportée à la race n'a pas vraiment été une bénédiction. Chaque fois qu'un nouveau film sort, la manie dalmate recommence et les gens désireux de profiter de l'engouement produisent un flot de portées sans trop se soucier de la conformation et du tempérament.
Certains acheteurs, épris des chiens dressés qu'ils voient à l'écran, se précipitent pour acheter des chiots. Beaucoup sont rapidement déçus par leurs nouveaux animaux de compagnie lorsqu'ils réalisent combien de temps et d'énergie il faut pour les élever. Bien trop souvent, ces animaux de compagnie achetés à la hâte se retrouvent dans des refuges à la recherche d'un nouveau foyer.
Malheureusement, l'élevage aveugle et l'achat impulsif ont tous deux fait des ravages sur la race, leur donnant une réputation injuste d'hyperactivité et de manque de fiabilité. En réalité, les dalmatiens ne sont ni l'un ni l'autre lorsqu'ils sont correctement élevés et manipulés.
Les dalmatiens sont des chiens robustes et équilibrés qui doivent se comporter avec assurance et dignité. Les individus mesurent de 19 à 24 pouces au garrot et pèsent environ 50 à 70 livres.
Cette race est très intelligente et énergique, et nécessite beaucoup d'exercices quotidiens pour rester en bonne forme physique et bien ajustée.
Les taches du dal sont leur gloire, mais il est intéressant de savoir que ces chiens sont complètement blancs à la naissance. Les taches commencent à apparaître peu de temps après. Les taches peuvent être noires ou hépatiques, mais toute autre couleur est considérée comme un défaut. La structuration est également très importante car elle donne à ces chiens leur apparence distincte. Les taches vont de la taille d'un centime à des pièces de 50 cents et doivent être bien définies et réparties uniformément sur le fond blanc. Les patchs sont considérés comme une disqualification dans l'anneau de race selon l'American Kennel Club (AKC).
Les tempéraments varient considérablement, selon qu'un individu est le produit d'un programme d'élevage responsable ou d'une usine à chiots. Les Dals sont naturellement des chiens très énergiques, nécessitant beaucoup de supervision positive précoce pour canaliser cette énergie vers de bons comportements et loin des comportements destructeurs.
De manière générale, les hommes ont tendance à être un peu plus faciles à vivre que les femmes, qui sont plus territoriales. Les deux sexes sont plutôt réservés autour des nouveaux arrivants. Cette tendance naturelle fait des dals d'assez bons chiens de garde.
Les Dals ont le potentiel de faire de grands membres de la famille. Cependant, il est important de surveiller les animaux de compagnie et les jeunes membres de la famille de la bonne façon de jouer ensemble. Les dalmatiens ne réagissent généralement pas bien aux surprises, et même l'enfant le plus bien intentionné est susceptible de recevoir un pincement s'il devient trop exubérant ou s'il se faufile derrière le chien à l'improviste.
Les dalmatiens ont besoin d'une formation pour devenir des membres de la famille bien élevés. Ils peuvent être têtus, donc si vous ne leur donnez pas une formation continue et intensive, vous pourriez vous retrouver avec un adulte incontrôlable. Cela étant dit, ils sont aussi incroyablement intelligents et désireux de plaire, donc si vous êtes cohérent et patient, vous aurez un chien bien élevé en un rien de temps.
Lorsqu'ils sont jeunes, les Dalmatiens ont besoin d'une socialisation précoce qui comprend une exposition à une variété de personnes, d'images, de sons et d'expériences. Il est important que vous vous assuriez que ces expériences soient positives. La socialisation est nécessaire pour que votre chiot dalmatien devienne un chien adulte bien équilibré. La socialisation de votre dal aidera également son processus de formation.
Répondre aux exigences d'exercice de votre chien est une chose à laquelle vous devez être prêt. Les dalmatiens ont des niveaux d'énergie si élevés qu'ils ont besoin d'au moins deux heures d'exercice par jour. Prévoyez au moins deux promenades, idéalement avec l'occasion pour votre chien de courir dans un environnement sécuritaire. De plus, pour la stimulation mentale, votre dalmatien a besoin de beaucoup de séances de jeu ou d'entraînement.
Les dalmatiens sont susceptibles de développer plusieurs problèmes de santé :
La surdité chez les dals est bien documentée, avec environ 18 % de la race touchée. Que les chiens affectés fassent ou non des animaux de compagnie appropriés est un point de discorde entre les éleveurs. Certains pensent que les chiens sourds peuvent encore faire de bons animaux de compagnie dans les foyers pour adultes, mais ne conviennent peut-être pas aux foyers avec enfants.
Les chiens sourds ont tendance à surcompenser leur handicap en devenant plus protecteurs, et parfois cela se traduit par de l'agressivité. Un chien endormi, réveillé en sursaut, peut avoir tendance à se déchaîner instinctivement, causant des blessures à quiconque se trouve à proximité. Pour cette raison, certains éleveurs pensent que tous les Dalmatiens sourds devraient être euthanasiés.
La durée de vie typique d'un dalmatien se situe entre 11 et 13 ans, tandis que certains peuvent vivre jusqu'à 15 ou 16 ans.
Les dalmatiens sont des chiens bien rangés avec une fourrure anti-salissures et peu ou pas d'odeur de "chien". Il n'est pas rare que ces chiens se roulent dans la boue avant de sécher en un chiot complètement propre.
Malgré leur fourrure courte, ils sont connus pour leur mue excessive. Brossez votre dalmatien une fois par semaine à l'aide d'une brosse à curry en caoutchouc moyennement souple pour enlever la fourrure du chien avant qu'elle n'atterrisse sur vos vêtements, vos meubles et partout dans votre maison. Ne donnez un bain à votre dal que trois à quatre fois par an, à moins qu'il ne se retrouve dans une situation incroyablement sale.
Tout le monde pense connaître le Dalmatien s'il a regardé un certain film Disney, mais ces chiens ne se limitent pas aux dessins animés et aux émissions de télévision :
Si vous cherchez un chiot dalmatien, un bon point de départ est le Dalmatian Club of America (DCA). Le club dispose d'un répertoire d'éleveurs ainsi que de conseils utiles sur la façon de trouver des éleveurs responsables avec des chiens de qualité. La page AKC Marketplace propose également une recherche d'éleveur. Attendez-vous à payer entre 800 $ et 1 000 $, bien que les chiens d'exposition haut de gamme des lignées de champions puissent coûter jusqu'à 1 500 $.
Si vous préférez un chien sauvé, le DCA répertorie les éleveurs qui sont impliqués dans le sauvetage des dals. Vous pouvez également contacter ces sauvetages dalmatiens spécifiques à la race :
Les dalmatiens ont de nombreuses qualités, y compris le dévouement envers leurs propriétaires, mais ils ne sont certainement pas la race de tout le monde. Si vous vous trouvez indéniablement attiré par ces endroits, prenez du recul et faites d'abord vos devoirs. Visitez plusieurs éleveurs et passez du temps avec les chiots et les adultes. Vous aurez alors une bien meilleure idée de ce qu'il faut pour élever un chiot en bonne santé et énergique en un membre bien élevé de votre foyer.
