Certains des chiens les plus influents et les plus célèbres de l'histoire ont laissé leurs empreintes de pattes sur et autour d'événements mondiaux. Les chiens héros marquent l'histoire depuis qu'ils sont les meilleurs amis de l'homme.
"Combien de fois le destin d'un homme, ou même d'une nation, a-t-il été suspendu au collier d'un chien", demande le Dr Stanley Coren, psychologue réputé et expert en comportement canin. Le Dr Coren a raison de dire que certains chiens ont vraiment changé le cours de l'histoire humaine, parfois de manière modeste et personnelle et parfois significative.
Dans l'ancienne ville de Corinthe en Grèce en l'an 456 avant JC, un chien de garde nommé Soter était chargé de sauver les habitants de la ville d'une attaque des Perses. Les envahisseurs ont tranquillement tué 49 des 50 chiens de garde afin que leur présence ne soit pas connue des Corinthiens. Malheureusement pour eux, Soter s'est échappé et a alerté la ville. Les habitants étaient si reconnaissants envers ce chien fidèle qu'ils ont construit une statue à sa mémoire et un collier en argent à porter avec les mots "À Soter, défenseur et sauveur de Corinthe" inscrits dessus.
Alexandre le Grand, né en 356 avant J.-C., a survécu pour se battre un autre jour, grâce à son chien, Peritas. Lors d'une attaque du Perse Darius III, le guerrier a été chargé par un éléphant et a fait face à une mort presque certaine. L'éléphant a été détourné lorsque Peritas a sauté en l'air et s'est mordu le visage. Alexandre a ensuite forgé l'empire qui est devenu la base de la civilisation occidentale. La race de Peritas, Molossian, est maintenant éteinte et le parent moderne le plus proche serait le Mastiff.
Le fidèle Bloodhound Donnchadh de Robert le Bruce a non seulement affecté l'histoire écossaise, mais aussi l'histoire des États-Unis. Les ennemis de Robert ont utilisé son chien pour le trouver caché mais ont été surpris lorsque le chien s'est retourné contre eux alors qu'ils tentaient d'attaquer son maître. Grâce à l'intervention de ce chien héros, les hommes ont été chassés et Robert the Bruce a survécu pour devenir le roi d'Écosse. Plus tard, le différend du roi George III d'Angleterre avec les colonies des Amériques a conduit à l'indépendance des États-Unis. Le roi George III était un descendant de Robert le Bruce et n'aurait pas été en place en tant que roi sans la survie de Robert des années auparavant.
Le massif Saint-Bernard est un spectacle familial dans les régions montagneuses de la Suisse où ils ont servi pendant des siècles comme chiens de sauvetage. Barry a sauvé plus de 40 personnes entre 1800 et 1812 et ses actes d'héroïsme sont honorés au Musée d'histoire naturelle de Berne, en Suisse. Barry est malheureusement décédé lorsqu'il a été tué par des soldats de l'armée de Napoléon Bonaparte qui pensaient qu'il était un ours.
Sans le chien héros sans nom d'un pêcheur, Napoléon Bonaparte aurait peut-être rencontré un autre type de Waterloo. Napoléon a été exilé en 1815 sur une île appelée Elbe. En fuyant l'île, il est tombé de son navire dans une mer agitée et a été secouru par le chien du pêcheur. Le chien qui a sauvé Napoléon serait un Terre-Neuve.
Si toute musique apaisait la bête sauvage, La Chevauchée des Valkyries de Richard Wagner pourrait sonner tout à fait différemment. Au milieu des années 1800, Wagner a assis son Cavalier King Charles Spaniel, Peps, dans une chaise spéciale, puis a joué sa musique pour lui. Il gardait ou supprimait des passages en fonction de la réaction du chien.
L'histoire d'Old Drum est triste. C'était un chien noir et feu qui vivait dans le Missouri. Il a été abattu en 1869 alors qu'il errait sur la propriété d'un fermier voisin et qu'il était tué. Son propriétaire accablé de chagrin, Charles Burden, a poursuivi le voisin en justice. L'affaire est passée devant plusieurs tribunaux, dont la Cour suprême du Missouri. Au cours de l'un des procès, l'avocat George Vest a fait un résumé passionné qui a ensuite été appelé "Éloge du chien" et largement diffusé. C'est ce discours qui a utilisé pour la première fois l'expression "le meilleur ami de l'homme". Un monument à Old Drum se trouve maintenant à l'extérieur du palais de justice de Warrensburg, dans le Missouri, et un festival annuel est organisé dans la ville connue sous le nom de "Maison du meilleur ami de l'homme".
On attribue à un scientifique russe, Ivan Pavlov, la découverte accidentelle d'un principe important du comportement animal appelé conditionnement classique. Dans l'expérience qu'il a réalisée dans les années 1890, Pavlov a utilisé plusieurs chiens pour tester la réponse salivaire lorsqu'ils étaient présentés avec de la nourriture. Au cours des expériences, il s'est rendu compte que les chiens commençaient à saliver en réponse à un stimulus sans rapport avec la nourriture, comme un buzzer ou un métronome. Les chiens apprenaient que le bruit prédisait que la nourriture allait arriver, et ce principe est largement utilisé à la fois dans le dressage des animaux et la modification du comportement ainsi que dans la modification du comportement humain.
L'un des chiens de guerre les plus décorés de l'histoire militaire américaine, le sergent Stubby était un petit chien de race brute qui semble être un Boston Terrier ou un Bull Terrier ou un mélange de ces races à partir de photos. Le chien a accompagné un régiment d'infanterie en France pendant la Première Guerre mondiale en tant que mascotte. Il a également aidé pendant les batailles en alertant les soldats de l'arrivée d'artillerie et de gaz moutarde ainsi qu'en localisant les soldats blessés, sauvant ainsi de nombreuses vies. Il a même capturé un espion allemand avec une morsure et une prise jusqu'à ce que ses troupes puissent arriver pour prendre le relais. Il a reçu une médaille pour cette action ainsi que pour son héroïsme après la fin de la guerre.
Très aimé comme l'une des premières stars du cinéma canin d'Hollywood, Rin Tin Tin a fait plus qu'agir. Il était si populaire que ses films ont aidé à sauver Warner Brothers qui luttait pour éviter la faillite dans les années 1920. En conséquence, le berger allemand bien-aimé a été surnommé le "lève-hypothèque" et "le chien qui a sauvé Hollywood". Il aurait reçu 50 000 lettres de fans chaque mois et plus de votes que le meilleur acteur nominé aux Oscars. Après le décès de Rin Tin Tin, Rin Tin Tin III, son descendant, est devenu un symbole de recrutement pour le corps canin de l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale.
C'était en 1925 et une épidémie de diphtérie faisait rage à Nome, en Alaska. Plusieurs équipes de traîneaux à chiens ont transporté le sérum vital pour une section du trek de 650 milles d'Anchorage à Nome. Une équipe de chiens héros menée par Balto, un husky sibérien, a fait sa part du voyage en pleine nuit par un temps périlleux. La dernière équipe qui devait leur succéder était endormie à leur arrivée et Balto et son équipe ont fini par terminer le voyage à leur place malgré la fatigue. La course de chiens de traîneau moderne Iditarod a été créée en mémoire du voyage fatidique de Balto et de tous les autres chiens de traîneau.
Buddy était une femelle berger allemand qui a été formée en Suisse comme l'un des premiers chiens d'aveugle. Elle a été donnée à Morris Frank en 1928, le premier américain aveugle à s'associer à un chien-guide. Frank, avec l'entraîneur de chiens Dorothy Harrison Eustis, a introduit le programme de chiens d'aveugle aux États-Unis et a créé The Seeing Eye, le premier centre de formation au monde pour les chiens d'aveugle. Avec Buddy à ses côtés guidant la voie, Frank a fait pression pour l'adoption de lois permettant aux chiens d'assistance d'avoir un accès public et celles-ci sont devenues la base de l'historique American with Disabilities Act.
Un berger belge appartenant au président Herbert Hoover, King Tut est crédité d'avoir aidé Hoover à se faire élire en 1928. Hoover était caractérisé comme un individu peu charismatique qui manquait du genre de savoir-faire personnel qui aide les politiciens à gagner. Cependant sa photo a été prise avec lui tenant son chien ce qui a tout changé. Le New York Times l'a qualifiée de "l'une des photos les plus heureuses de tous les temps" d'Herbert Hoover et cela a contribué à renforcer son côté plus personnel auprès du public.
Dans les années 1930, ce Retriever à poil plat vivait près des quais de Swansea en Écosse et avait le don de sauver des vies. Même en tant que chiot, son instinct était d'aider les gens et son premier sauvetage a été un garçon de 12 ans qui se noyait. Au cours de sa vie, il a sauvé environ 27 personnes des eaux. Il a reçu de nombreux prix du conseil municipal local pour sa bravoure et est le seul chien à avoir reçu deux médailles de bronze de la Ligue nationale de défense canine. Une association de dressage de chiens d'eau lui a décerné le nom de "Chien du siècle" en 2000 et un mémorial a été érigé à sa mémoire.
Les célèbres grottes de Lascaux en France représentent la plus belle exposition d'œuvres d'art préhistoriques au monde. Les grottes ont été découvertes en 1940 à cause des actions d'un chien de race mixte nommé Robot. Le chien se promenait dans une forêt avec plusieurs jeunes garçons lorsqu'il a poursuivi un lapin et a accidentellement trouvé un trou dans le sol qui menait aux grottes. Les grottes ont été une découverte majeure et ont changé la compréhension des scientifiques de l'homme préhistorique et sont également devenues une partie de notre histoire mondiale de l'art.
Un petit Yorkshire Terrier de quatre livres nommé Smoky est considéré comme le premier chien de thérapie au monde. Sa vie avec les troupes a commencé lorsqu'elle a été découverte dans un trou de renard par des hommes servant en Nouvelle-Guinée pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle a aidé à poser des câbles de communication sur une base aérienne aux Philippines, ce qui a permis d'assurer la survie de tous les hommes et avions de la base. Elle a également aidé les troupes en convalescence dans les hôpitaux avec des tours amusants et des câlins canins généraux et de la convivialité. Dans ses dernières années, lorsqu'elle a été amenée aux États-Unis, elle a été présentée à la télévision et a continué à travailler comme chien de thérapie, aidant à lancer cette tendance qui a contribué à changer d'innombrables vies.
Richard Nixon s'est retrouvé dans l'eau chaude en 1952 lorsqu'il a été accusé d'avoir accepté 18 000 $ de contributions électorales illégales. Dans ce qui est devenu connu sous le nom de "discours de Checkers", Nixon a détourné l'attention de l'argent en admettant qu'il avait accepté un Cocker Spaniel nommé Checkers en cadeau. Il a dit à quel point ses enfants aimaient le chien et a annoncé avec défi que peu importe ce que les autres pensaient, la famille garderait Checkers. Le discours a augmenté sa cote dans les sondages politiques, prolongé sa carrière et Checkers est devenu célèbre.
Le premier pas de Neil Armstrong sur la surface de la lune a peut-être été en partie stimulé par Laika, une vagabonde au tempérament doux de Moscou. La guerre froide et la course à l'espace entre les États-Unis et la Russie atteignirent leur apogée le 3 novembre 1957, lorsque la Russie lança Laika dans l'espace à bord de Spoutnik 2. Les États-Unis étaient à la traîne par rapport à la Russie avant le voyage de Laika dans l'espace, mais ses voyages a signalé à la nation d'intensifier son jeu. Laika a été surnommée Muttnik par la presse et est rapidement devenue l'un des chiens les plus célèbres de l'histoire. Malheureusement, elle est morte de chaleur et de stress juste avant de réintégrer l'orbite terrestre.
Un Welsh Terrier nommé Charlie a peut-être été l'arme secrète qui a changé le cours de la crise des missiles cubains. Le président John F. Kennedy a envoyé chercher le chien en ce jour fatidique de 1962. Il s'est assis au milieu de la salle de guerre trépidante remplie de tension, caressant le petit chien qui était docilement assis sur ses genoux. Les observateurs ont déclaré qu'il semblait se détendre, et après des moments qui ont semblé des heures à ceux qui attendaient son commandement, il a déclaré qu'il était prêt à "prendre des décisions". Ces décisions ont désamorcé le conflit.
De nombreux chiens ont joué un rôle crucial en sauvant des vies après les attentats du 11 septembre 2001. Plus de 300 chiens de travail ont été impliqués, recherchant des signes de vie et aidant les sauveteurs à sortir les gens des décombres.
Apollo - Seulement 15 minutes après que des jets se sont écrasés sur le World Trade Center le 11 septembre 2001, Apollo, membre de l'unité K9 du département de police de New York, a été l'un des premiers chiens sur les lieux. Apollo a risqué sa vie en essayant de trouver des survivants dans les décombres. Il a reçu une médaille Dickin pour son travail.
Roselle et Salty - Quelques instants avant l'effondrement du World Trade Center, Roselle et Salty, deux Labrador Retrievers jaunes, ont conduit leurs propriétaires aveugles sur plus de 70 volées d'escaliers bondés enfumés vers la sécurité. Roselle a continué à promener son propriétaire sur 40 pâtés de maisons en lieu sûr une fois qu'ils ont quitté les tours malgré le chaos sur le terrain. Salty a refusé de laisser son propriétaire dans la cage d'escalier, même lorsqu'il l'a lâché pour le laisser se mettre en sécurité par lui-même. Les deux chiens ont reçu la médaille Dicken et Roselle a reçu le prix American Hero Dog en 2011 de l'American Humane Association.
L'histoire de Rex et de son gestionnaire / propriétaire Megan Leavey a été présentée dans le film biographique de 2017 Megan Leavey. Megan était un marine américain qui est devenu le gestionnaire de Rex en 2003 et tous deux ont effectué ensemble deux tournées en Irak, accomplissant plus de 100 missions. Leavey et Rex ont tous deux été blessés lors de l'explosion d'une bombe et elle a quitté le Corps en raison de ses blessures. Lorsque le temps de Rex en tant que chien détecteur d'explosifs a pris fin, elle a demandé au Corps d'être autorisé à l'adopter et a été refusée en raison de ses problèmes d'agression. Elle a finalement pu après une bataille pour obtenir son adoption et Rex a vécu avec elle pendant les huit derniers mois de sa vie. Outre les nombreuses vies qu'ils ont sauvées pendant leur service, leur histoire a contribué à faire connaître le sort des gestionnaires militaires qui tentent d'adopter leurs homologues K9 et de leur donner la vie paisible qu'ils méritent.
Lex, un berger allemand, a travaillé comme chien détecteur d'explosifs lors d'un déploiement en Irak dans le cadre du Corps des Marines des États-Unis. En 2007, il a été grièvement blessé lors d'une attaque mais n'a toujours pas quitté le côté de son maître, Dustin Lee, qui est malheureusement décédé des suites de l'attaque. Le chien héros Lex a reçu le Purple Heart pour son travail et est devenu le premier chien militaire autorisé à prendre une retraite anticipée et à être adopté. Il est allé vivre avec la famille de son ancien maître-chien et a servi de chien de thérapie pour les anciens combattants blessés.
Un petit poméranien, Boo est considéré comme l'une des premières stars canines des médias sociaux. Sa page Facebook a débuté en 2009 et comptait à son plus haut niveau plus de 17 millions de likes. Il était surnommé "le chien le plus mignon du monde". Le succès de Boo a inauguré d'autres animaux de compagnie sur les réseaux sociaux comme Manny le Frenchie et Maru le Shiba Inu qui ont non seulement acquis une renommée massive, mais également un gain financier pour leurs propriétaires. Boo est décédé début 2019.
Malinois belge, Le Caire faisait partie intégrante de la Seal Team Six, l'équipe d'élite de la marine qui a abattu Oussama Ben Laden, le chef du groupe terroriste Al-Qaïda en mai 2011. Le Caire a été parachuté dans l'enceinte avec ses collègues humains. membres de l'équipe et a aidé à les garder en sécurité en les alertant des explosifs et autres menaces potentielles. Le Caire fut également le premier K9 militaire mis en service par les Seals. Le Caire a été élu Animal de l'année par Time Magazine en 2011.
Tout amoureux des chiens sera d'accord, même le plus petit chien peut changer l'histoire de la vie de son propriétaire avec son amour et sa loyauté canine. Certains chiens ont trouvé des moyens de marquer l'histoire de manière encore plus surprenante, ce qui témoigne de leur importance dans nos vies.
