L'art canin classique se divise en quatre catégories principales : le sport, la race, le portrait et l'anthropomorphisation, où les chiens adoptent des comportements humains typiques. L'art canin contemporain inclut des dessins animés et des œuvres créées par des chiens eux-mêmes.
George Stubbs (1724-1806), célèbre pour ses peintures de chevaux, a révolutionné l'art canin grâce à sa profonde connaissance de l'anatomie animale.
La reine Victoria, grande amatrice de chiens, a commandé de nombreux portraits de ses compagnons. Sa mère fit peindre par Edwin Landseer (1802-1873) un portrait de Dash, son cocker spaniel, pour ses 17 ans. Bien que les chiens apparaissent dans l'art depuis des siècles, l'influence victorienne a boosté la popularité des portraits de chiens de compagnie. Avant cela, ils étaient surtout représentés dans des scènes sportives.
L'essor des portraits d'animaux de compagnie n'a pas éclipsé les œuvres sportives. John Emms (1843-1912) excelle dans les chiens de chasse, et ses toiles atteignent des prix records chez les collectionneurs. Avec l'élevage de chiens d'exposition, les portraits de race émergent, comme ceux de Reuben Binks (1880-1950), célèbre pour ses illustrations d'expositions canines.
La série la plus iconique est celle de C. M. Coolidge, réalisée en 1903 pour Brown & Bigelow. Sur 16 peintures de chiens anthropomorphes, neuf montrent des chiens au poker. Populaire sur calendriers et tapis, deux œuvres – « A Bold Bluff » et « Waterloo: Two » – se sont vendues 590 400 $ chez Doyle en 2005, bien au-delà des estimations (30 000-50 000 $).
Doyle organise depuis 1998 sa vente annuelle « Dogs in Art » en février, lors du Westminster Kennel Club Dog Show. La 24e vente Bonhams en 2006 a battu un record avec 1,7 million de dollars. Doyle et Bonhams ont fusionné puis séparé leurs événements en 2003.
La William Secord Gallery à New York se spécialise dans les peintures canines du XIXe siècle et l'art moderne. William Secord, expert mondial, a publié plusieurs ouvrages sur le sujet. Son site regorge d'informations sur les artistes et l'art canin.
Jerry the Troublesome Type (1925) a été redécouvert au Festival de Londres en 2005. Betty Boop débuta comme chienne avant de devenir humaine en 1931, créant Pudgy. Pluto apparaît en 1930, Dingo dans Mickey's Revue (1932), Snoopy en 1950 et Scooby-Doo en 1969.
Si les chats sont réputés artistes, les œuvres canines soutiennent refuges et sauvetages. Des peintures de chiens et chats ont financé PAWS. L'Ottawa Humane Society propose « Picasso Puppies » lors de son marchethon Eukanuba Wiggle Waggle.
Les œuvres featuring chiens couvrent tous les prix : beaux-arts sportifs ou d'exposition, et produits dérivés (tasses, t-shirts). Les portraits sur commande persistent, via peintres ou photographes spécialisés.
