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La génération Y a été blâmée pour une baisse des ventes de toutes sortes de produits, censément tout ébranler, de l'industrie du diamant aux chaînes de restaurants décontractés, retardant l'accession à la propriété et sautant les céréales du petit-déjeuner. Il y a un secteur qui a récemment connu un retour, cependant, grâce aux consommateurs de la génération Y. En 2016, la Recreation Vehicle Industry Association a signalé un pic de ventes de 40 ans, en grande partie tiré par les jeunes amateurs de plein air désireux d'explorer.
Ce ne sont pas seulement les produits de base #vanlife comme les Sprinters, les Westfalias et les anciennes camionnettes de livraison Dodge qui reçoivent tout l'amour. Les milléniaux sont impatients de conduire ou de tracter tous les types de camping-cars, des caravanes de destination aux camping-cars éphémères en passant par les camping-cars massifs. Les ventes ont augmenté suffisamment régulièrement depuis la fin de la Grande Récession pour que les fabricants de VR ouvrent ou agrandissent des installations de l'Iowa à l'Oregon. Assurez-vous de télécharger The Dyrt Pro pour télécharger des cartes afin de trouver des terrains de camping hors ligne pendant vos propres aventures en VR.
La dernière fois qu'il y a eu autant d'engouement pour les véhicules récréatifs, c'était avant la crise du gaz dans les années 1970. Une autre génération de jeunes amateurs de plein air célébrait, tout comme aujourd'hui, une philosophie de retour à la terre qui a fait exploser l'industrie du plein air. Bien que cette association entre les camping-cars et la « décennie du moi » ait persisté, pour le meilleur ou pour le pire, l'histoire des camping-cars remonte en fait beaucoup plus loin.
Avant qu'il y ait Airstreams, Winnebagos et Jaycos, il y avait Touring Landau de Pierce-Arrow. Il a fait ses débuts au dixième salon de l'auto annuel au Madison Square Garden en 1910, un événement somptueux au cours duquel 7 000 pieds carrés d'espace d'exposition ont été conçus pour ressembler à un amphithéâtre romain.
Les mondains new-yorkais étaient ravis du nouveau véhicule luxueux qui comprenait un lit pliant, une «toilette en pot» et un lavabo rabattable - le confort et la dignité essentiels de la maison, logés à l'intérieur d'un véhicule qui offrait un nouveau type de liberté.
C'était l'époque où les villes balnéaires comme Asbury Park dans le New Jersey et Cape Cod commençaient tout juste à se remplir d'une génération d'Américains qui avaient de nouvelles idées sur le temps libre et sur la façon dont il devrait être dépensé. Le plein air était considéré comme une alternative saine aux villes industrielles animées, un lieu aussi épanouissant spirituellement que revigorant physiquement.
Plus loin que les villages de la Nouvelle-Angleterre et les stations balnéaires proches des grandes métropoles, le système des parcs nationaux n'avait pas encore cinquante ans. Pourtant, des sites comme Yellowstone et Yosemite avaient rapidement gagné en popularité, en grande partie grâce aux compagnies de chemin de fer qui s'étaient donné la peine et les dépenses nécessaires pour aménager des voies et construire de nouveaux lodges glamour dans le parc national.
Cependant, l'ère de l'automobile était déjà en marche. Pour les ultra-riches, les premiers types de VR représentaient un moyen d'explorer le continent américain d'un océan à l'autre aussi confortablement qu'ils le feraient dans des wagons privés, avec toute la liberté des wagons couverts emblématiques des pionniers. Même avant l'omniprésence des relais routiers et des stations-service, les voyages en VR étaient à la fois nouveaux et irrésistibles pour les voyageurs avec des portefeuilles profonds et une envie de voyager encore plus profonde.
Image du campeur The Dyrt Shari G.
Bien que le Pierce-Arrow Touring Landau soit le premier véhicule qui ressemblait à un camping-car moderne et puisse être classé comme tel, il existe d'autres véhicules récréatifs qui l'ont précédé, comblant le fossé entre l'ère des calèches et des diligences et celle de l'automobile. En effet, le terme landau était en fait un type de voiture. Le nom signalait le confort sur de longues distances aux acheteurs potentiels.
Bien que cela fasse bien plus de cent ans que les landaus n'ont pas régné sur la route, vous en avez peut-être vu un récemment - la voiture qui a transporté le prince William et Kate Middleton de leur mariage est un landau très chic, particulièrement opulent. Il en était de même pour les autocars de tourisme jaune vif qui transportaient les touristes autour de Yellowstone à partir de 1883.
Ces autocars de tourisme Tally-Ho ont été fabriqués par Abbot-Downing Company de Concord, New Hampshire pour la Yellowstone Park Transportation Company. Pour 50 $, les visiteurs pouvaient faire une excursion de plusieurs jours dans l'un des wagons de Yellowstone après avoir débarqué de l'arrêt du Northern Pacific Railroad à Cinnabar, Montana. Le premier arrêt était l'hôtel de Mammoth Hot Springs, et le souvenir d'un visiteur était que les visites étaient "divertissantes parce que le paysage était spectaculaire et que les chauffeurs fournissaient un commentaire courant, parfois exagéré, du parc et de tout ce qu'il contient".
Malgré un prix qui équivaudrait désormais à 15 000 $ par wagon, Abbot-Downing a cessé ses activités en 1901 en raison du changement des temps. En 1916, six ans seulement après l'arrivée sur le marché du landau RV de Pierce-Arrow, les voitures à Yellowstone ont été abandonnées au profit des voitures. L'incident déclencheur était un terrible accident de voiture après que l'un des chevaux tirant un chariot de Yellowstone eut peur lorsqu'il passa devant l'automobile d'un touriste sur une route étroite. Onze passagers ont été blessés et les voitures sont tombées hors d'usage, sauf pour les circuits spécialisés dans les années 1970.
Vous pouvez toujours voir des exemples originaux de landaus de Yellowstone au Plains Museum de Laramie, Wyoming et au Frontier Days Old West Museum de Cheyenne, Wyoming, avec leur travail de peinture original de cent trente ans. Le Old West Museum possède également d'autres exemples des premiers véhicules de loisirs de plein air. Il existe, par exemple, un type de chariot appelé break de chasse, vers 1895, qui est le prédécesseur de l'overlander moderne à quatre roues motrices. Les pauses de chasse portaient également un autre nom qui, comme le landau, a été transféré aux automobiles et toujours utilisé aujourd'hui :le break.
Quiconque a envisagé de convertir une vieille camionnette de livraison Dodge ou un nouveau Sprinter brillant en une maison sur roues pourrait reconnaître le landau Pierce-Arrow Touring comme l'arrière-arrière-grand-père des camping-cars de type B d'aujourd'hui, qui ont plus en commun avec les voitures et les camions. que les bus ou les grosses plates-formes. Bientôt, cependant, le modèle de Pierce-Arrow a été suivi par d'autres types de VR sur un marché en plein essor.
Le Earl de 1913 est devenu l'une des premières caravanes modernes. Il a été nommé en l'honneur de son inventeur, un professeur de l'État de Californie qui souhaitait que son tout nouveau modèle T puisse combiner une salle à manger et un espace de couchage pour les longs voyages. Fidèle à l'époque, ce nouveau type de VR n'est pas sorti de la même chaîne de montage que le Ford de son inventeur. Il l'a fait construire sur mesure par un carrossier de Los Angeles. Vous pouvez le voir par vous-même au RV/MH Hall of Fame dans le comté d'Elkhart, dans l'Indiana, également connue comme la capitale mondiale du VR.
Auto-Kamp Trailers, un autre des premiers fabricants de caravanes de voyage, a commencé à produire les premiers camping-cars éphémères du Michigan en 1910, la même année que le camping-car de type B de Pierce-Arrow. Auto-Kamp est resté populaire alors que l'économie en plein essor des années folles et l'engouement pour les automobiles ont mis au premier plan de nouveaux types de véhicules récréatifs. Une brochure datant d'environ 1925 annonçait que "la remorque Auto-Kamp transporte votre équipement de camping complet et le sac qui encombre votre voiture".
Ce changement dans la copie publicitaire révèle à quel point les choses ont changé en seulement quelques décennies. Déjà, les véhicules récréatifs n'étaient plus réservés aux riches amateurs de voyages. Maintenant, ils étaient une alternative à part entière aux lodges coûteux des parcs nationaux et aux hôtels éloignés sur les routes naissantes de l'Amérique. Le camping en camping-car était devenu si populaire que les propriétaires de toutes sortes de types de camping-cars pouvaient former des organisations autour de leurs intérêts, ou étaient collectivement désignés par le public sous le nom de « touristes en boîte de conserve ».
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Image du campeur de Dyrt Judy H.
Au fur et à mesure que les autoroutes se sont développées et sont finalement devenues des autoroutes, et que les Américains sont devenus plus mobiles tout au long de la dépression et au milieu du siècle, la popularité des camping-cars et des camping-cars a continué de croître. Dans les années 1950, plusieurs des marques les plus reconnaissables de l'industrie du VR avaient été fondées, notamment Holiday Rambler, Airstream, Westfalia et Winnebago.
Les modèles ont évolué en termes d'apparence et de commodités, des campeurs inspirés de la déco et de l'aéro-technologie des années 1930 et 40 aux remorques étincelantes de l'ère spatiale des années 50 et 60 aux VR aux tons de terre des années 70 et 80. Au fil des ans, les véhicules récréatifs sont devenus plus populaires et, grâce aux périodes de bas prix de l'essence et à une économie en plein essor, les véhicules récréatifs sont également devenus de plus en plus gros. Désormais, il n'y avait pas que les trois catégories de remorques, les caravanes (à la fois des variétés pop-up et "jambon en conserve") et les caravanes de classe B construites sur des châssis de voitures et de camions.
Désormais, les acheteurs peuvent également acheter des camping-cars de classe C plus longs et plus hauts, qui sont toujours construits sur un châssis de fourgon de fabrication automobile avec une section de cabine attachée. Bientôt, il y eut aussi des camping-cars géants de classe A, avec des équipements de luxe qui rendaient leurs homologues plus petits et moins chers aussi primitifs que le Pierce-Arrow Landau avec son pot de chambre. Non seulement les types de VR ont explosé en termes de tailles et de prix, mais il en va de même pour les accessoires pour VR comme les panneaux solaires de camping, les générateurs satellites, les auvents, les couvertures de VR, les générateurs, etc.
Alors que les véhicules récréatifs faisaient leur apparition dans les allées et les terrains de camping à travers le pays, ils sont également devenus ancrés dans la culture pop, à commencer par des films comme le 1953 Long Long Trailer , avec Desi Arnaz et Lucille Ball de I Love Lucy renommée en tant que couple en lune de miel dans une roulotte de voyage de 36 pieds. Une décennie plus tard, un bus Volkswagen est apparu sur la pochette de l'album The Freewheelin' Bob Dylan . C'était la même année que le président John F. Kennedy utilisait un Airstream comme bureau mobile lors de l'inspection d'armes dans le désert du Nouveau-Mexique.
Entre-temps, le célèbre auteur John Steinbeck a pris la route dans un camping-car converti qu'il a nommé d'après le cheval de Don Quichotte, Rocinante, à la recherche de l'Amérique. Sept ans plus tard, le correspondant de CBS TV, Charles Kuralt, a usé six camping-cars pour un projet similaire, traversant les routes de campagne américaines tout en filmant la série télévisée On the Road . Des personnages encore moins sérieux étaient à la mode - en 1970, Barbie a obtenu son propre camping-car, en plus de toutes les Jeeps et Corvettes que la célèbre poupée conduit parfois.
Dans les années 1980, divers types de camping-cars sont apparus dans une multitude de films, en particulier des comédies comme Stripes et The Blues Brothers . Un Winnebago Chieftain de 1986 est même allé dans l'espace, ou du moins dans sa version studio, dans le film parodique Spaceballs . Dans les années 1990, un camping-car a aidé à sauver l'humanité lors de la superproduction estivale Independence Day . Au début des années, un bus VW était une icône de la bizarrerie familiale américaine dans Little Miss Sunshine .
Aujourd'hui, il n'y a jamais eu plus de types de VR parmi lesquels choisir. Il existe de toutes nouvelles options de luxe comme le "transporteur de jouets" Thor Outlaw® Classe A avec un garage intégré pour un véhicule secondaire, le genre de gros camion dont vous avez besoin pour vous garer dans un camping à accès direct. Il y a des Westfalia Vanagons vintage qui sont sur leur deuxième ou troisième moteur, tous équipés de pièces et de peinture neuves et d'accessoires de rechange pour l'atterrissage.
Quiconque vit dans l'Ouest a sûrement vu sa part de Dodge Promasters et Sprinters résidentiels, les portes françaises arrière ouvertes sur des lits superposés fabriqués à la main et un rangement pour le matériel. Les passionnés d'Airstream peuvent comparer les anciens et les nouveaux modèles lors de conventions d'un océan à l'autre, et tout parc de camping-cars où vous vous arrêtez aura une variété de Winnebagos, Tiffin Motorhomes, Gulfstream Conquests, Coleman Ultra-lites et Pacific Coachworks caravanes à sellette garées dans ses pull-throughs .
Vous pouvez maintenant louer des camping-cars via des entreprises comme Outdoorsy, qui propose une variété de types de camping-cars différents à Los Angeles, Chicago, Denver et San Francisco. Nous avons même bouclé la boucle, avec des hôtels itinérants comme le Truck Surf Hotel - un concept amusant si l'on considère que les camping-cars ont commencé comme une alternative aux lodges et hôtels des parcs nationaux.
Il n'y a aucun doute à ce sujet - les véhicules récréatifs sont profondément ancrés dans diverses facettes de la vie américaine. Des voyages en famille dans le Grand Canyon à la culture surf californienne et à la scène Dirtbag de Yosemite, en passant par les talonneurs, la contre-culture rock n' roll, les campeurs à temps plein qui font du voyage un style de vie, même des sous-cultures disparates ont un lien avec un type de VR.
L'intérêt peut croître et décroître avec le temps, mais après presque cent vingt ans de camping-cars, de pop-ups et de gros gréements, il n'est pas surprenant que de nouveaux types de VR semblent toujours évoluer avec le temps. Nous sommes juste heureux de voir les campeurs faire un autre retour.
