L'électricité est un fluide, un transport d'énergie, qu'on ne voit pas et dont, normalement, on ne ressent pas les effets autrement que par le fonctionnement d'éclairages ou de machines et appareils qui l'utilisent. Dans une maison, l'électricité est acheminée par un réseau de fils conducteurs et d'appareils de coupure, de protection ou de régulation et, bien sûr, de connexion.
L’électricité est connue depuis l’Antiquité grecque. C’est en effet à Milet, en Grèce d’Asie, que Thalès découvrit ce phénomène au VIIe siècle avant J.-C. L’électricité n’était alors considérée que comme une force invisible, née du frottement d’un corps (ambre ou verre) sur une étoffe, capable d’attirer des corps légers (papier, par exemple). Tous les écoliers ont pratiqué cette expérience avec leur règle en plastique. Il fallut attendre le XVIIIe siècle pour trouver qu’il existait deux sortes d’électricité : l’une positive, l’autre négative. On découvrit alors qu’il y avait une autre forme d’électricité, non pas statique, mais dynamique. Ainsi apparaissait la notion de « courant ». Le phénomène passionna les chercheurs.
Avec le XIXe siècle apparaissent les applications industrielles de l’électricité, rendues possibles par sa production à grande échelle. L’électricité est désormais utilisée pour l’éclairage, mais aussi comme force motrice. Elle sert bientôt aussi au télégraphe, au téléphone. Dès lors, ses applications se multiplient. Elle fait aujourd’hui partie intégrante de notre vie quotidienne. Peut-on imaginer une maison sans éclairage, sans radio, sans télévision, sans téléphone, sans réfrigérateur et même sans informatique. Parfaitement maîtrisée, pour ne pas dire domestiquée, l’électricité reste cependant mystérieuse, car invisible. Ses effets ne le sont pas moins, pour qui n’en connaît pas les principes de base. La « bonne fée électricité » peut devenir diabolique si elle est utilisée imprudemment.
C’est un déplacement d’électrons d’un pôle positif vers un pôle négatif. Ce déplacement de corpuscules infimes s’accompagne d’un mouvement ondulatoire, d’où une grande analogie avec la lumière. En pratique, ce déplacement d’électrons se fait à l’intérieur de conducteurs métalliques très bien isolés, afin de garantir leur acheminement vers le point d’utilisation. Il s’agit donc bien d’un courant, qui peut être comparé à un courant hydraulique.Il faut multiplier la tension par l’intensité.
Inversement donc, quand on dispose d’un appareil dont on connaît la demande de puissance, il suffit de diviser celle-ci par le voltage pour connaître l’ampérage nécessaire au fonctionnement de l’appareil.
Ce calcul indispensable permet de déterminer les besoins en alimentation.
Elle s’exprime en Watts (W) ou en kiloWatts (kW).
