La pandémie de COVID-19 a introduit de nouveaux termes, tendances et défis dans le débat public, touchant un large public pour la première fois. De nouvelles habitudes et produits sont devenus omniprésents, surgissant presque du jour au lendemain.
Le cyclisme récréatif n'est pas une nouveauté pour la plupart d'entre nous. Pourtant, il a connu un essor spectaculaire durant la crise sanitaire.
Des millions de personnes, mises en chômage partiel ou privées de sorties sociales, ont disposé de plus de temps libre. Avec la santé physique et mentale au cœur des discussions, beaucoup ont priorisé leur bien-être, faute d'autres distractions.
L'exercice régulier est souvent relégué au second plan dans le rythme effréné de la vie moderne, surtout pour les actifs à temps plein avec famille ou engagements personnels. La COVID-19 a bousculé cela : le vélo s'est imposé comme une solution accessible.
Les ventes de vélos ont explosé mondialement. Le détaillant britannique Halfords a enregistré un bénéfice avant impôts de 55,4 millions de livres sterling pour les six mois clos le 2 octobre 2020, contre 27,5 millions un an plus tôt – soit une hausse de 55 % des ventes de produits cyclistes.
Cette demande fulgurante a provoqué des pénuries de vélos et équipements, avec des listes d'attente de plusieurs mois au Royaume-Uni.
Le responsable de Decathlon déclarait au Guardian : « Selon la UK Bicycle Association, les ventes de vélos et accessoires ont bondi de 45 % en 2020. En janvier 2021, la croissance atteignait encore 40 % par rapport à l'année précédente. »
Des pays comme le Royaume-Uni et les États-Unis affichent traditionnellement une culture peu favorable au vélo. À l'inverse, dans de nombreux pays européens, se déplacer à vélo est un mode de vie, que ce soit pour le travail ou le loisir.
Selon la Fédération européenne des cyclistes (ECF), la part modale du vélo atteignait 27 % aux Pays-Bas en 2017 – contre seulement 2 % au Royaume-Uni, classé 22e sur 28 pays européens. Aux États-Unis, la voiture domine ; au Danemark, 90 % de la population possède un vélo, contre 56 % une voiture.
La clé réside dans l'infrastructure : à Copenhague ou Amsterdam, vastes parkings à vélos remplacent les parkings automobiles multicouches. Les pistes sont larges, séparées, et les automobilistes respectueux.
Au Royaume-Uni, les cyclistes sont souvent perçus comme des intrus. Bien que le vélo y soit plus sûr qu'on ne le pense, le sentiment d'entraver la circulation décourage sa pratique régulière. Cela doit changer.
Les bénéfices pour la santé et l'environnement profitent aux individus comme aux pouvoirs publics.
De nombreux pays, dont le Royaume-Uni et les États-Unis, visent la neutralité carbone d'ici 2050. Promouvoir le vélo régulièrement rendrait cet objectif plus atteignable.
Une étude de Bike Radar sur l'impact climatique du vélo confirme : c'est le mode de transport le moins émetteur de CO2 par kilomètre, surpassant même la marche.
Si le vélo revenait aux niveaux des années 1940 (six fois plus qu'aujourd'hui au Royaume-Uni), remplaçant les trajets auto, cela économiserait 7,7 millions de tonnes de CO2 par an outre-Manche.
Eric Larson, ingénieur de recherche senior à l'Université de Princeton, souligne : « Si tous les acteurs encouragent le vélo et investissent dans les infrastructures, l'objectif 2050 deviendra réaliste. Les vélos sont achetés : facilitons leur usage quotidien. »
Plus de déplacements à vélo vers le travail, l'école ou les événements sociaux accélérera les gains : meilleure santé cardiovasculaire, force musculaire, gestion du poids, réduction du stress. Les attitudes envers les cyclistes s'amélioreront parallèlement.
[]