Le carrelage est un matériau particulier, sans doute le plus déroutant des revêtements. La coupe d’un papier peint, la taille d’une moquette sont simples parce que leur texture est souple. Le carrelage qui est dur et cassant, a aussi l’inconvénient d’être fragile. Il doit donc être manipulé et travaillé avec certaines précautions. À chaque type de carrelage correspond un instrument de coupe. Pour la faïence, choisissez la pointe à tracer si elle comporte des reliefs, le ciseau d'acier si elle est plane. Pour les grès, qui sont réputés plus résistants, utilisez la carrelette.
1. Le carreau de faïence émaillée utilisé en revêtement mural est de composition simple. La faïence ordinaire (mélange de kaolin et de liants divers comme la vaisselle courante) constitue l’âme du carreau. Celle-ci est recouverte d’émail cuit au four, formant le parement et le décor de la surface noble. Cet émail est très dur, comparé au support de faïence tendre. Tracez au crayon-feutre la ligne de coupe sur l’émail. Rayez le carreau avec la pointe à tracer, suivant ce trait. La pointe à tracer, équipée d’un diamant à son extrémité, entame la couche d’émail.
2. Posez la face arrière du carreau sur la pointe à tracer. Faites correspondre le trait de coupe avec l’axe de l’outil posé à plat. Pressez de chaque côté du carreau avec la paume de vos mains, de part et d’autre de la pointe à tracer. Les deux parties de l’élément coupé se détachent sous l’effet de la pression. La ligne de rupture de la faïence est issue du trait de coupe.
3. Le carreau de grès est beaucoup plus résistant. Il est fabriqué à partir de pierre broyée ; la cohésion est obtenue après mélange de liants divers à une température de cuisson plus élevée que celle de la faïence. Cette fois, l’épaisseur des carreaux est plus importante et l’ensemble de la matière est homogène. Ce carreau est fait d’un seul bloc sans couche particulière à attaquer. Repérez la coupe à effectuer d’un trait de crayon. Posez le carreau dans la carrelette et rayez la surface de parement en poussant le levier.
4. Ôtez le carreau de l’appareil et retournez-le. Assénez des coups secs de marteline (petit marteau étroit) sur le dos du carreau, long de la ligne de coupe. La face rayée se fend suivant la ligne d’attaque de la carrelette, tandis que le dos présente une fissure approximative.
5. Si la coupe nécessaire se trouve trop proche d’une extrémité, ôtez la partie inutile grâce à une tenaille spéciale, dite asymétrique, dont les mâchoires ne correspondent pas. Cet outil provoque un mouvement de flexion entraînant la rupture.
6. Découpez la faïence plane avec une pince coupe-carreau. L’absence de relief permet à sa lame circulaire (molette) une attaque du revêtement émaillé.
7. Insérez le carreau entre les deux mâchoires, de façon à regarder la face émaillée entamée par la lame tranchante. Appliquez l’arrière du carreau sur la semelle large de la mâchoire inférieure, la mâchoire fine étant posée sur la rayure effectuée sur le côté de parement. Coincez le carreau dans l’outil selon cette position ; appuyez sur les deux manches de la pince d’un geste sec. Le mouvement de flexion subi par le carreau le casse net suivant la ligne désirée. Une flexion trop faible risque d’écailler la surface émaillée le long du trait de coupe.
8. La courbe d'une coupe effectuée reste souvent imparfaite. Limez le chant de la taille avec une lime “queue-de-rat” pour lui donner une forme régulière. Utilisez une lime au profil anguleux pour ôter les dernières aspérités. Attention, si le carreau est émaillé, évitez de passer la queue-de-rat dans le sens dos-face : l’émail peut s’écailler car ce mouvement provoque un arrachement du revêtement.
9. La présence de conduits impose parfois une découpe au milieu du carreau. C’est la taille la plus délicate. Posez le carreau à plat sur une cale de bois. Tracez la forme à ôter sur l’avant du carreau et faites des trous avec une perceuse munie d’une mèche à béton de petit calibre selon le trait de coupe. Rapprochez le plus possible les percements pour former un pointillé serré qui facilitera la coupe.
10. Ôtez la partie centrale avec la marteline en donnant de petits coups secs. Passez ensuite la lime queue-de-rat pour parfaire la forme circulaire du trou en éliminant les aspérités qui subsistent encore.
