Si vous vivez dans une région qui reçoit beaucoup de neige, la sécurité sur les routes devrait être une priorité absolue. Le département américain des Transports signale chaque année plus de cinq millions d'accidents de la circulation aux États-Unis, dont environ un demi-million peuvent être directement attribués aux conditions météorologiques hivernales.
De toute évidence, la conduite hivernale doit être prise au sérieux, et cela commence par rendre votre véhicule aussi peu susceptible que possible de glisser sur une route verglacée ou de rester coincé dans la neige. C'est là que les pneus neige peuvent vous aider à préparer votre voiture pour l'hiver.
Tout véhicule de tourisme peut être équipé de pneus neige, et les installer avant que la neige ne vole peut faire la différence entre éviter et vivre un accident de la route en hiver.
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Les pneus neige, également appelés pneus d'hiver, sont des pneus de véhicule conçus pour fonctionner dans des conditions de conduite enneigées et verglacées. Habituellement marqués d'un symbole de flocon de neige pour les distinguer des pneus neige ou hiver, ils diffèrent des pneus toutes saisons et été de plusieurs manières importantes.
Les bandes de roulement des pneus neige présentent des rainures plus profondes et plus larges que les pneus toutes saisons, ce qui facilite le passage de la neige sans s'accumuler dans les bandes de roulement et réduire la traction. Les pneus neige sont souvent fabriqués à partir de caoutchouc hydrophile, qui est plus souple que le caoutchouc des pneus toutes saisons et permet aux pneus d'adhérer plus facilement aux surfaces mouillées et glissantes.
En plus des rainures plus profondes et plus larges, les pneus neige ont également généralement des fentes minces et peu profondes appelées lamelles taillées dans le caoutchouc, ce qui leur permet de rester plus souples et d'avoir une meilleure adhérence que les pneus toutes saisons sur des surfaces froides et humides.
Si vous vivez dans une région où la neige et la glace sont sur les routes pendant plus d'un mois environ chaque année, les pneus neige sont un investissement judicieux. Non seulement ils vous donneront un meilleur contrôle (ce qui vous permettra, à vous et à votre famille, d'être plus en sécurité), mais les pneus neige assurent également la sécurité des véhicules autour de vous.
Une idée fausse courante à propos des pneus neige est qu'ils ne sont pas nécessaires sur les véhicules à quatre roues motrices. Bien que vous remarquerez probablement une plus grande différence entre une voiture à deux roues motrices avec pneus neige et sans, les véhicules à quatre roues motrices avec pneus neige sont toujours considérablement plus sûrs que ceux qui n'en ont pas.
Comme pour tout achat de pneus, la première étape de l'achat d'un ensemble de pneus neige consiste à identifier la taille de pneus la mieux adaptée à votre véhicule. La façon la plus simple de le faire est de lire les informations de dimensionnement estampillées sur le flanc de vos pneus actuels.
Une fois que vous avez noté la taille, recherchez des pneus avec le symbole internationalement reconnu du flocon de neige à trois sommets estampé sur le flanc. Les pneus portant ce symbole ont passé l'inspection par la National Highway Traffic Safety Administration des États-Unis, les jugeant acceptables comme pneus neige. Éloignez-vous des pneus commercialisés pour une utilisation dans la neige qui ne portent pas ce symbole.
Une fois que vous avez votre jeu de pneus neige, inspectez les goujons de roue (les boulons qui retiennent vos roues au véhicule) et les jantes (la partie ronde en acier de la roue sur laquelle le pneu est monté) pour vous assurer que vos écrous de roue actuels (le les écrous qui se vissent sur vos goujons de roue, bloquant les jantes en place) se placeront correctement une fois serrés.
Certaines jantes nécessitent une forme différente d'écrous de roue pour se serrer correctement, et si votre ensemble actuel ne convient pas, vous devrez acheter un ensemble qui convient pour obtenir les meilleurs pneus neige pour votre voiture.
Si votre expérience de conduite hivernale comprend beaucoup de neige et de glace compactées, envisagez de choisir un ensemble de pneus neige cloutés. Dotés de tous les avantages des pneus neige ordinaires, les pneus cloutés sont construits avec de petits crampons métalliques dépassant du caoutchouc, agissant comme des crampons de football pour donner aux pneus plus de mordant sur les routes enneigées.
Les avantages des pneus cloutés sont certainement perceptibles pour tous ceux qui les ont essayés, mais gardez à l'esprit qu'ils ne sont pas autorisés partout. Certains États américains, provinces canadiennes et pays d'Europe et d'Asie interdisent les pneus cloutés en raison des dommages qu'ils causent à la chaussée nue. C'est pourquoi vous devez vous assurer de vérifier les restrictions locales avant d'investir dans des pneus neige cloutés.
Pour une meilleure traction hivernale que les pneus neige seuls, pensez à un ensemble de chaînes à neige. Ces emballages en métal ou en plastique sont conçus pour s'adapter étroitement sur vos pneus, leur permettant de mordre dans la neige profonde ou la glace glissante encore plus agressivement que les pneus cloutés.
Cela dit, ils ne sont pas destinés à une utilisation longue distance et ne sont nécessaires que dans des situations de conduite hivernale extrêmes. Si votre région ne reçoit pas de quantités massives de neige et que vous ne conduisez pas sur des routes non déneigées, les pneus neige suffiront probablement à eux seuls.
Aussi tentant qu'il puisse être de laisser vos pneus neige toute l'année et d'éviter le redoutable travail de changement de pneus, cela n'est pas recommandé par les experts en véhicules. Les bandes de roulement plus larges et le caoutchouc plus souple des pneus d'hiver les font s'user plus rapidement que les pneus toutes saisons sur chaussée sèche, ce qui vous coûtera plus cher à long terme, car vous devrez les remplacer plus tôt. De plus, ils ne se comportent pas aussi bien que les pneus toutes saisons sur des routes non enneigées, ce qui rend plus difficile la manœuvre rapide de votre véhicule.
Ensuite, vérifiez si les chaînes à neige en valent la peine pour la saison d'hiver.
