Nous approchons de la saison du sel, la période de l'année où les municipalités et les départements des transports de l'État à travers le pays s'efforcent de rendre les routes praticables, quel que soit le temps. Pour de nombreux endroits, cela signifie répandre du sel de voirie.
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Le sel (chlorure de sodium, en particulier) abaisse la température de congélation de l'eau. Normalement, l'eau gèle à 32 degrés F ou 0 degrés C. Dans de nombreux endroits aux États-Unis, les températures chutent en dessous de celles-ci pendant les mois d'hiver. L'épandage de sel ou d'autres solutions de déglaçage fera fondre la glace accumulée sur les routes, ce qui rendra les routes plus sûres pour la conduite.
Le sel n'est pas une panacée pour la conduite en hiver. Lorsque les températures chutent vers 15 F, le sel ne peut pas faire fondre efficacement la glace rapidement. À mesure que les températures chutent encore plus, ce sel peut faire fondre une fine couche supérieure de glace. Mais ensuite, selon le ministère des Transports du Michigan, "cela peut faire regeler la chaussée mouillée".
Pire encore, le sel est corrosif. Il a tendance à provoquer de la rouille sur l'acier, de sorte que les voitures conduites fréquemment dans le sel peuvent rouiller. C'est une plus grande préoccupation pour les services de transport qui répandent déjà le sel. De nombreux ponts et passages supérieurs sont construits en acier, de sorte que l'utilisation excessive de sel peut causer des dommages à long terme à ces structures critiques.
De plus, le sel de voirie peut avoir un impact négatif sur notre environnement. Lorsque la glace fond, le sel se lave avec l'eau. Il s'écoule dans le sol le long des routes et dans les cours d'eau.
Selon le Département des services environnementaux du New Hampshire, les niveaux élevés de chlorure dans ce ruissellement peuvent, entre autres, menacer la santé des sources de nourriture pour la faune et les créatures aquatiques. Les cerfs sont également attirés par le sel, ce qui signifie qu'ils se rapprochent des routes. Cela peut entraîner des impacts dangereux et parfois mortels.
Une alternative courante au sel de voirie traditionnel consiste à distribuer du sable sur la glace. Il ne fond jamais mais donne un grain à la glace, aidant à la traction. Le sable peut également s'accumuler dans les zones de drainage, nécessitant son enlèvement au printemps.
D'autres produits chimiques comme le chlorure de magnésium, le chlorure de calcium, l'acétate de calcium, de magnésium et l'acétate de potassium fonctionnent souvent mieux que le sel de voirie traditionnel. Ceux-ci peuvent avoir une température de fusion inférieure et présenter différents degrés de corrosivité.
La principale préoccupation des municipalités à court d'argent est le coût. Ces produits chimiques coûtent beaucoup plus cher que le sel de voirie, ce qui peut poser problème si l'hiver se prolonge au printemps.
Les équipes routières peuvent se battre pour empêcher la glace de coller à la route avec une saumure d'eau et de sel pulvérisé sur les routes avant une tempête imminente. L'eau aide le sel à adhérer à la surface sèche de la route et le sel empêche la formation de glace.
Certaines communes ont expérimenté des solutions innovantes. Un comté du Wisconsin a travaillé avec des sous-produits de l'exportation la plus célèbre de la région - le fromage. Ils ont pulvérisé les restes de saumure salée de la fabrication du fromage sur les routes avant les tempêtes. D'autres ont essayé le jus de betterave, les déchets de bière et même la saumure de cornichon. Ces solutions organiques sont probablement au moins un peu meilleures pour la faune.
