C'est la saison des promenades enneigées et du chocolat chaud au coin du feu, n'est-ce pas ? Fido et Fifi l'apprécieront autant que vous (peut-être plus), à condition que vous suiviez quelques conseils de sécurité pour les animaux de compagnie en hiver.
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"Tout d'abord, vous devez tenir compte des éléments associés au froid et au vent", déclare le Dr Bruce Kornreich, directeur associé du Feline Health Center du Cornell University College of Veterinary Medicine. Pour la plupart des animaux domestiques, le moyen le plus simple de s'assurer qu'ils restent en sécurité pendant l'hiver est de les garder à l'intérieur.
"Idéalement, nous recommandons vivement que les chats soient gardés à l'intérieur, toute l'année, car ils sont plus à risque de contracter des maladies infectieuses, de subir des traumatismes et d'être la proie d'autres animaux à l'extérieur", déclare Kornreich.
De même, le Dr Ilan Frank, ancien résident en médecine sportive et en réadaptation au Veterinary Teaching Hospital de l'Université de l'État du Colorado, affirme que le moyen le plus simple de protéger les chiens de compagnie du froid est de les garder à l'intérieur presque toute la journée et toute la nuit.
"La plupart des chiens, si vous voulez les emmener faire une promenade autour du pâté de maisons pendant cinq ou dix minutes, je ne pense pas qu'il soit nécessaire de leur acheter un gilet ou des bottes spéciales ou tout autre appareil spécial", dit-il.
Certaines circonstances nécessitent une attention particulière, en particulier si vous vivez dans une région enneigée ou glacée du pays et que vos voisins ou votre ville utilisent du sel pour dégivrer les trottoirs et les rues. Des grains de sel peuvent se coller entre les coussinets des pattes d'un chien et provoquer une plaie douloureuse.
Si les surfaces de marche salées sont courantes, vous voudrez peut-être mettre des chaussons à votre chien, ou au moins lui nettoyer les pattes lorsque vous rentrez chez vous. Un plongeon dans de l'eau tiède et un séchage doux avec une serviette devraient faire l'affaire. Vous pouvez également garder les pattes hydratées avec un baume pour les pattes, comme Musher's Secret.
Et tandis que les chiens en veste sont terriblement mignons, Frank dit que les vêtements d'extérieur pour chiens ne sont vraiment nécessaires que pour certaines races. "Les chiens ne sont pas comme les gens", dit-il. «Ils peuvent assez bien faire face aux conditions froides, en particulier par rapport aux conditions chaudes. Cela peut prendre quelques jours à la plupart des chiens pour s'acclimater à un climat froid, mais cela peut prendre un mois par temps chaud."
Mais il souligne que les petits chiens, en particulier les races miniatures, et ceux à pelage court, comme les pointeurs ou les vizslas, seront plus à l'aise en portant une couche supplémentaire lorsqu'ils se promènent par temps froid.
Les propriétaires de chiens de ferme, de chiens de travail qui restent à l'extérieur pendant de longues périodes ou de chiens qui vivent dans des chenils extérieurs doivent surveiller l'état de leurs chiens. "En général, les signes d'hypothermie chez les chiens sont similaires à ceux des humains", explique Frank. "Ils deviennent généralement plus sous sédation, leur tension artérielle baisse, ils peuvent perdre connaissance."
Si votre chien est naturellement sédentaire, ajoute Frank, vous ne devriez pas supposer que tout va bien s'il est resté assis dans le froid pendant longtemps. La meilleure façon de savoir avec certitude si un chien souffre d'hypothermie est de prendre une température rectale, "ce que je ne pense pas que la plupart des propriétaires vont faire", dit Frank. C'est pourquoi il est préférable de s'assurer que les chiens d'extérieur ont accès à la chaleur lorsqu'il fait très froid dehors.
Frank s'inquiète particulièrement des chiens âgés souffrant de dysfonctionnement cognitif. "Ils pourraient ne pas vraiment comprendre complètement la situation ou oublier qu'ils sont à l'extérieur", dit-il. "Ne présumez pas qu'ils aiment juste s'allonger dans la neige pendant quelques heures. Si vous avez un homme plus âgé, vous devrez peut-être commencer à le ramener à l'intérieur. »
Kornreich comprend que de nombreux chats passent beaucoup de temps à l'extérieur. Mais en hiver, il dit que les propriétaires ne devraient pas supposer qu'ils ont assez chaud. Il voit des cas d'hypothermie et même d'engelures chez les chats qui passent trop de temps au froid.
"Les gens ont tendance à penser que les chats sont un peu sauvages et peuvent prendre soin d'eux-mêmes", dit-il. «Ils ont un manteau d'hiver s'ils passent suffisamment de temps à l'extérieur, mais cela ne les protège pas complètement. Lorsque les chats ont froid, le corps détourne le sang des zones périphériques - comme les oreilles, le nez, les pattes, la queue - vers les organes vitaux, comme les reins, le cerveau et le cœur."
Les engelures rendent la peau pâle ou grisâtre. Dans les cas extrêmes, la peau peut noircir et se décoller. Un chat souffrant d'hypothermie peut sembler déprimé ou anxieux et frissonner et pleurer.
N'oubliez pas non plus que les chats recherchent parfois la chaleur d'un moteur de voiture. "Ils vont ramper en dessous et se cacher là-dedans et ils peuvent être blessés lorsque le moteur démarre", explique Kornreich. "Nous disons toujours, faites du bruit, frappez sur le capot et jetez un coup d'œil rapide pour vous assurer qu'il n'y a pas de chats dans les passages de roue avant de démarrer votre voiture."
Un autre danger hivernal pour les chats d'extérieur est la perte de leur approvisionnement en eau. "Si le chat est à l'extérieur et n'a pas accès à de l'eau non gelée, c'est un problème", déclare Kornreich. Ne manquez pas ces plantes toxiques pour votre animal de compagnie.
Les propriétaires de chats qui suivent la suggestion de Kornreich et gardent leurs chats à l'intérieur toute l'année peuvent encore rencontrer des problèmes si leurs chats se faufilent et ne sont pas habitués aux conditions extérieures. "Ce que vous ne voulez vraiment pas qu'il se produise, c'est qu'un chat sorte, panique et se perde", dit-il. Assurez-vous donc que les chats d'intérieur ne s'échappent pas.
Et si vos chats ont l'habitude d'aller et venir (et connaissent leur chemin), assurez-vous qu'ils sont de retour à l'intérieur par temps froid avant de partir au travail ou de sortir pour une nuit en ville. "Vous ne voulez pas les laisser sortir le matin puis partir, et ils ne peuvent pas rentrer", dit Kornreich. "Cela arrive définitivement."
Une partie du plaisir de l'hiver consiste à sortir avec des chiens, qui aiment souvent courir et jouer dans la neige. "Si vous voulez emmener votre chien pour quelques heures de randonnée dans des conditions froides, soyez prêt", dit Frank. "Vous devez transporter de la nourriture et de l'eau pour le chien - même dans des conditions hivernales, il peut se déshydrater."
Si vous partez dans la nature pendant plus de deux heures, Frank recommande d'inclure votre chien s'il aime le froid. Pour une randonnée de quatre heures ou plus, apportez des barres énergétiques conçues pour les chiens. Ils sont riches en glucose simple, ils donneront donc rapidement de l'énergie à votre chiot dans les bois enneigés.
Vous voudrez également protéger les pattes des chiens lors d'excursions sérieuses. "Les bottes ont du sens si vous faites quelque chose d'intense, pendant quelques heures ou plus", dit Frank. Cependant, vous devrez les retirer de votre chien toutes les heures ou toutes les deux heures et vérifier ses pieds. Les chiens transpirent de leurs pattes, alors assurez-vous qu'aucune boule de glace ne s'est formée et qu'aucune petite pierre n'est coincée à l'intérieur du chausson.
Si vous faites du camping pendant la nuit ou si vous faites des pauses pendant une longue sortie dans des conditions glaciales, apportez un gilet ou un harnais chauffant pour votre chien. Ceux-ci utilisent des packs de gel chauffants comme ceux que vous pouvez garder dans vos poches ou vos bottes.
Frank a un autre conseil pour les personnes qui emmènent leurs chiens en randonnée en hiver :ne les laissez pas boire de l'eau que vous n'avez pas apportée. "Toutes sortes de parasites vivent dans des flaques d'eau qui peuvent causer des troubles gastro-intestinaux à vos chiens", dit-il.
L'antigel est une toxine mortelle pour les animaux de compagnie, dit Kornreich, car il perturbe la fonction rénale et l'état neurologique.
"Apparemment, l'éthylène glycol - la chose qui lui confère des propriétés antigel - a bon goût pour les chiens et les chats", dit-il. Ils sont à risque si un conteneur est laissé accessible et ouvert, et aussi si le produit chimique se déverse sur le sol du garage ou l'allée. "Les chats vont le lécher ou ils vont le traverser et se lécher les pattes", dit-il. Soyez donc à l'affût des déversements ou des fuites et assurez-vous de les nettoyer immédiatement.
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Les animaux domestiques peuvent également ingérer des substances toxiques à l'intérieur de la maison, en particulier pendant les vacances, lorsqu'il y a tellement de nourriture supplémentaire autour. "Le chocolat, les noix de macadamia et le xylitol sont tous mauvais pour les chiens", déclare Frank.
Kornreich conseille de tenir les chats à l'écart des os avec lesquels ils pourraient s'étouffer, des aliments très gras pouvant provoquer une pancréatite et de l'alcool. "Assurez-vous que les chats n'ont pas accès aux restes de table", dit-il. Voici d'autres aliments que vous ne devriez jamais donner à votre animal.
Les poinsettias sont également toxiques, alors éloignez-les de vos animaux de compagnie. Et gardez un œil sur vos affaires scintillantes. "Les décorations de vacances peuvent être un risque", dit Kornreich, en particulier les guirlandes et les guirlandes accrochées aux arbres de Noël et autour de la maison. "Ils peuvent provoquer une occlusion gastro-intestinale."
Voici 10 autres dangers potentiels des vacances pour vos animaux de compagnie.
Enfin, n'oubliez pas vos animaux de compagnie lorsque votre maison se remplit de personnes supplémentaires. Kornreich dit qu'il existe deux règles pour assurer la sécurité de vos animaux de compagnie lorsque vous avez de la compagnie pendant les vacances.
Premièrement, offrez un endroit confortable et calme aux chiens et aux chats, loin des foules, s'ils ont besoin d'une pause. (Assurez-vous que les enfants en visite ne peuvent pas les trouver lorsque personne n'y prête attention.) Et deuxièmement, Kornreich dit "assurez-vous que les animaux domestiques ne sortent pas de la maison lorsque les gens entrent et sortent".
Ensuite, apprenez ces signes qui signifient que votre chien est heureux.
Sources :
