Chats polydactyles : histoire fascinante, records et conseils de soins experts

Imaginez un chat doté d'orteils supplémentaires : une particularité génétique à la fois intrigante et courante. Adopter un chat polydactyle et comprendre sa mutation unique est une expérience passionnante pour tout amoureux des félins.

Qu'est-ce qu'un chat polydactyle ?

Le terme "polydactyle" provient de deux mots grecs : "poly" signifiant "plusieurs" et "daktylos" désignant les doigts ou orteils.

• Un chat standard possède 18 orteils : cinq par patte avant et quatre par patte arrière.
• Un chat polydactyle en a un ou deux de plus par patte, souvent du côté du pouce.
• Le nombre d'orteils supplémentaires varie : un sur une patte avant droite, deux sur la gauche, par exemple.

Quelles sont les causes de la polydactylie ?

Cette anomalie génétique touche de nombreuses espèces, y compris l'humain. Il s'agit d'un gène à dominance incomplète, provoquant la polydactylie chez 40 à 50 % des chats porteurs.

Les différents types de polydactylie

Plusieurs formes existent chez les chats.

• Les pattes avant sont les plus touchées, rarement les arrières seules.
• Si les pattes arrière sont affectées, les avant le sont aussi.
• Des ergots supplémentaires (griffes de rosée) donnent l'aspect d'un pouce, d'où "polydactyle à pouce".
• La pollex triphalangée (pouce à trois phalanges) déforme l'avant-bras, créant des "chats tordus".
• Ces chats doivent être stérilisés : la mutation peut causer l'hypoplasie radiale féline, invalidante chez les chatons.

Les records des chats polydactyles

Selon le Guinness World Records, Jake, un tigré roux canadien, détient le record avec 28 orteils (7 par patte). Paws, une chatte blanche et tigrée du Minnesota, l'égale : 3 supplémentaires par patte avant, 1 par arrière.

Quelle est la prévalence des chats polydactyles ?

Courants surtout à l'ouest de l'Angleterre et sur la côte est des États-Unis/Canada, dus aux navires transatlantiques. Surnommés "Boston thumb cats" à Boston, ville portuaire historique.

Les polydactyles forment-ils une race ?

Non, bien qu'une "polydactyle américain" émerge sans reconnaissance officielle. Fréquent chez les Maine Coon (40 %), avec un sous-type non reconnu.

Surnoms des chats polydactyles

Parmi les plus connus :

• "Boston thumb cats" ou "Boston cats".
• "Chats à mitaines", "à pouce".
• "Ship cats" ou "chats gitans" (porte-bonheur en mer).
• "Chats Hemingway".
• "Twisty cats" (hypoplasie radiale).
• "Chats aux grands pieds", "cardi-cats", "boxer cats".

Histoire des chats polydactyles

Populaires dès les années 1800 comme chats de navires pour chasser les souris. Leurs pattes larges offraient équilibre et chance. Introduits dans les ports atlantiques, y compris Boston par les Puritains.

Les chats d'Hemingway

Ernest Hemingway reçut Snow White d'un capitaine. Sa maison de Key West abrite aujourd'hui 40-50 chats, dont la moitié polydactyles, descendants de Snow White.

Autres célébrités

Theodore Roosevelt eut Slippers, polydactyle à la Maison Blanche, invité aux dîners d'État.

Soins des chats polydactyles

Aucun souci majeur, sauf coupe régulière des griffes.

• Risque d'ongles incarnés : toilettage essentiel.
• Ergots douloureux : ablation chirurgicale si besoin.
• Griffes coincées possibles : coupe assidue.
• Chez les nouveau-nés, fusion d'orteils : intervention vétérinaire.

Hypoplasie radiale féline

Déformation des pattes avant (courtes/tordues). Rare mais douloureuse ; stérilisation recommandée pour limiter la propagation.

Trouver un chat polydactyle

Contactez un refuge local, surtout sur la côte est américaine/canadienne. Cette particularité n'est pas si rare !