Le polychlorure de vinyle (PVC) a été synthétisé par hasard au XIXe siècle, notamment par le chimiste français Henri Victor Regnault en 1835 et l'Allemand Eugen Baumann en 1872. Ce n'est qu'au XXe siècle que ses applications industrielles, y compris pour les sols, se sont véritablement développées.
À partir de 1935, Waldo Semon, ingénieur chez B. F. Goodrich en Caroline du Nord, perfectionne diverses qualités de PVC, dont le PVC souple. Ces sols en vinyle supplantent rapidement les linoléums traditionnels grâce à leur praticité et leur durabilité.
En France, la société Gerflor lance les premiers sols PVC dès 1937. Le véritable essor survient après la Seconde Guerre mondiale, avec des avancées sur les adjuvants plastifiants améliorant la résistance et la légèreté, ainsi que sur les colles pour une pose plus fiable et pérenne.
En 1986, Gerflor révolutionne le marché avec ses dalles adhésives, lancées via une campagne mémorable : « Gerflor fait des dalles autoadhésives… et hop ! ».
Depuis les années 1990, les préoccupations environnementales ont conduit à des colles plus écologiques et à des innovations comme le PVC tissé. Bien que les linoléums, à base de résine végétale, affichent historiquement une empreinte carbone moindre, les vinyles ont progressé en durabilité.
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