Il peut sembler étrange d'imaginer un chat avec des orteils supplémentaires, mais ces chats sont en fait assez communs. Posséder un chat polydactyle et en apprendre davantage sur sa mutation inhabituelle est fascinant.
Polydactyle vient d'une combinaison de deux mots grecs. "Poly" signifie plusieurs et "daktylos" signifie des chiffres tels que les doigts ou les orteils.
La polydactylie est une mutation génétique que l'on retrouve chez de nombreuses espèces animales, dont l'homme. Il s'agit d'un gène "dominant incomplet" qui conduit à un chat polydactyle environ 40 à 50 % du temps lorsqu'il est présent dans la constitution génétique d'un chat.
Il existe plusieurs variantes de polydactylie chez les chats.
Selon le Livre Guinness des records du monde , un chat tigré roux au Canada nommé Jake détient le record pour la plupart des orteils. Jake a sept orteils à chaque pied pour un total de 28. Cependant, un autre chat a depuis égalé Jake pour le record et elle s'appelle à juste titre Paws. Ce chat blanc et tigré du Minnesotan a trois doigts supplémentaires sur chaque patte avant et un supplémentaire sur chaque pied arrière.
Les chats polydactyles sont assez communs bien qu'ils aient tendance à se trouver davantage dans l'ouest de l'Angleterre et sur la côte est des États-Unis et du Canada. La raison de cette répartition géographique est que les chats polydactyles étaient très demandés sur les navires qui traversaient l'Atlantique. En fait, un surnom pour les polydactyles est "Boston cats" ou "Boston thumb cats" car ils sont si répandus dans la ville, ce qui correspond à l'histoire de Boston en tant que ville portuaire active.
Les chats polydactyles ne sont pas une race de chat bien qu'il existe une nouvelle race appelée le polydactyle américain qui n'est pas reconnu par les principales associations d'éleveurs de chats. La mutation a également tendance à avoir une incidence plus élevée dans la race Maine Coon avec une fois environ 40% de ces chats atteints de polydactylie. En fait, il existe un sous-ensemble de Maine Coons appelés Maine Coon Polydactyls que certains éleveurs considèrent comme une race distincte bien qu'ils ne soient pas officiellement reconnus comme tels.
Les chats polydactyles sont connus sous divers surnoms, notamment :
Les chats polydactyles sont devenus populaires pour la première fois dans les années 1800 en tant que chats de bateau où ils étaient appréciés pour leur capacité à chasser les souris. On pensait que les chats polydactyles portaient chance au navire et qu'ils avaient une "avantage" sur les chats non polydactyles parce que leurs pattes plus grosses leur donnaient un meilleur équilibre sur un navire à bascule. Les chats se sont rapidement propagés aux villes portuaires de la côte est des États-Unis et du Canada et l'incidence de la polydactylie chez les chats de ces régions a augmenté. On pensait également qu'ils avaient été amenés spécifiquement dans la région de Boston, non seulement par les équipages des navires, mais également par les puritains qui s'y étaient installés.
Un ami capitaine de navire a donné au célèbre écrivain Ernest Hemingway un chat polydactyle qu'il a nommé Blanche-Neige. Hemingway adorait ce chat et a finalement ajouté plus de chats polydactyles à sa maison sur une île de Key West. Vous pouvez encore visiter son domaine et son musée aujourd'hui où environ 40 à 50 chats parcourent la propriété. Environ la moitié de ces chats sont des polydactyles et la plupart, sinon tous, sont les descendants de Blanche-Neige.
Hemingway n'était pas le seul amoureux des chats polydactyles. Le président Theodore Roosevelt avait non seulement l'un des premiers présidents à garder un chat à la Maison Blanche, mais son chat Slippers était aussi un polydactyle. En fait, Roosevelt aimait tellement son chat qu'il lui a permis d'assister à des dîners d'État au grand étonnement de nombreux invités importants.
Heureusement, si vous avez un chat polydactyle, à part vous assurer que les ongles de votre chat sont régulièrement coupés, vous n'avez pas à vous soucier de problèmes de santé graves.
Les chats atteints de ce trouble sont des polydactyles qui ont également des pattes antérieures déformées. Ils peuvent être soit trop courts, soit tordus, soit les deux. Les chats atteints de cette maladie sont souvent appelés "chats tordus" et le degré de difformité peut être léger à sévèrement débilitant. Bien que cette affection douloureuse soit rare, c'est une raison pour laquelle les associations d'éleveurs encouragent la stérilisation des chats polydactyles afin d'empêcher le gène de se propager dans le pool génétique d'une race.
Si vous avez à cœur de ramener à la maison un chat avec des orteils supplémentaires, contactez votre refuge local pour voir s'il en a un de disponible. Cette bizarrerie physique n'est pas si rare que vous pourriez trouver un nouvel ami félin avec de "grands pieds" plus tôt que vous ne le pensez, surtout si vous vivez dans la moitié est des États-Unis et du Canada.
